燕窝中主要有效成份即胶原蛋白和唾液酸，其中蛋白质的含量占总营养成份的50%左右，所以纯真的燕窝都会有一股特有的淡淡的蛋白香味。
但是一些劣质燕窝原料由于本身筑巢环境比较差，加上长时间的氧化，待采摘下来淡淡的蛋白香味早已被恶劣环境的臭味所覆盖。为了能让它们卖个好价钱，商家需要对它们进行“整容”，这个过程中不乏用到化学药剂，如双氧水、二氧化硫、三氧化硫等，因此待“整容”结束后臭味就变成了化学药水味，如石灰水味。因为一些劣质原料本身燕窝含量太少，商家只有给它们掺涂胶体以增加重量，如鱼胶、果胶、猪皮胶、海藻胶、白木耳胶等，这时就会出现浓浓的蛋白腥味、或网上卖东西油炸气味、或海腥味等。如果觉得重量还不够，再喷些水，潮气一大，自然就有“木屑味”了。
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