水运产业链上游为运输设备制造，中游为船舶和港口运营
中国水运产业的上游包括船舶与集装箱等运输设备的设计、制造、维修，大宗商品的生产，以及运输所需的物料备件的制造;中游包括船舶和港口的运营、航次管理与航线开拓、安全管理、船员管理、相关设施租赁等领域;下游则主要是有贸易与运输需求的企业。
中国水运产业上游的企业包括中远海运重工有限公司、中国船舶集团有限公司、中船海洋与防务装备股份有限公司、江南造船(集团)有限责任公司、江苏扬子江船厂有限公司、武汉船用机械有限责任公司、大连船舶重工集团有限公司等船舶及相关设施设备制造企业，以及中集集团等集装箱制造企业;中国水运产业中游的企业则有中远海运特种运输股份有限公司、招商局能源运输股份有限公司、南京盛航海运股份有限公司、长航凤凰股份有限公司等。
水运产业企业主要分布在东部地区
从中国水运产业链区域分布来看，水运相关企业主要分布在我国东部地区。其中，广东、上海、江苏的水运产业链较为完整，涵盖船舶与集装箱制造、水路运输等环节。
中国远洋海运集团、招商局集团为第一梯队
依据船队运力划分，水运行业企业可分为3个竞争梯队。其中，船队运力大于1000万载重吨的企业有中国远洋海运集团、招商局集团;船队运力在200-1000万载重吨之间的企业有山东海运、福建国航远洋集团、国能远海航云、中谷物流等;其余企业的船队运力在200万载重吨以下。
预计2025年我国水路货运量达85亿吨
“十四五”时期，预计我国水运等求将总体保持增长态势，呈现高增速、中低速增长的特点。预测2025年水路货运量达到85亿吨，年均增长约2%-3%。货类结构以集装箱、煤炭、铁矿石、石油及制品、矿建材料为主，其中集装箱、原油、LNG等增长较快，洪炭、铁矿石等维持高位。
—— 以上数据参考前瞻产业研究院《中国水运行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》
从水路运输自身的特点、发展的现状、管理中存在的问题以及可持续发展的应对策略进行分析及研究。