从字面上来说，
诗仙，诗圣轻重不同，诗圣更尊。圣人，是指道德智能极高超的理想人物。以之引申，对于诗歌艺术有极高成就的人，同时德行并重，可以称诗圣。也就是说，诗圣是是诗界至高无上的。而诗仙，诗佛，诗鬼，
诗魔，诗狂等称号，有的是自称，有的是朋友起的，有的是后人根据诗人风格偏好等起的，并非对对诗艺的评价。
李白的诗仙称号源于贺知章赞其“谪仙人”，其诗风浪漫飘逸，才华过人，本人对道家思想和道家仙术十分信奉，又好寻幽访胜，颇有仙风道骨的形状，故称其诗仙。
事实上，宋代朱熹特别推崇李白，曾经说李白“圣于诗”，还为其祠堂之亭题字“诗圣亭”。也就是说，朱熹有意将李白提名诗圣，然而最终没获得文坛认可。主要原因，一是宋代，
杜甫诗名已在李白之上，文坛大家如欧阳修，王安石，
苏轼，黄庭坚，陆游等等，都以杜甫为诗尊。二是从作品来看，李白的诗体多古体，近体则多为绝句。而盛唐之后，近体诗发展成熟，特别是律诗逐渐成为主流诗体，所以对于存在律诗短板的李白，难以获得诗坛至尊的评价。三是李白的天才两面性，李白属于天分高、才气纵而学力并不远高于他人的诗人。宋代陈岩肖
《庚溪诗话》所记宋神宗比较李白、苏轼才学高低的一番话，颇能说明宋人对李白学问的普遍看法：“上一日与近臣论人材，因曰：‘轼方古人孰比？’近臣曰：‘唐李白文才颇同。’上曰：‘不然，白有轼之才，无轼之学。’”打个不恰当比喻，李白特别会作文，但是文综水平不算一流。所以其作品在音韵修辞，诗格变化方面有所限制。四是品格方面，后人认为其“当王室多难、海宇横溃之日，作为歌诗，不过豪侠使气，狂醉于花月之间耳。社稷苍生，曾不系其心胸”，并曾跟从永王李璘所谓大节有亏，难当圣名。
而李白的几个劣势，都是杜甫之长处，在人气，诗体，学力，品格方面无可挑剔。宋代的杨万里说杜甫“圣于诗”，到明代，陈献章正式给杜甫以“诗圣”之尊。
现代人不用为科举考试苦修诗文，读古诗只是爱好，对诗仙诗圣的排名高低完全不必放在心上