李白之所以被称为“
诗仙”，是因为在诗的国度里，他是一个不遵守规则的人。李白始终是以自我的生命作为观察主轴，以浪漫来对抗客观。这种极具自我色彩的风范，不能用世俗的道德标准去看待。
杜甫是诗圣，“圣”与
儒家学说有关，儒家的最高理想是成为圣人，“圣”需要在人间完成。
“仙”是个人化的自我解放。“圣”是个人在群体生活中的自我锤炼。
李白，被尊称为诗仙，在他在世的时候已经被人们所认可和接受。李白，少有逸才，志向远大，却不走寻常科举之路，求仙访道，游历四方，遍干公卿。天宝初年，前往长安，拜见当时的
四明狂客贺知章，以求引荐。两人相见，一见如故，赏其文，见其
《蜀道难》一诗，叹为“谪仙人”，遂有“金龟换酒”之美事，誉满长安。李白“诗仙”的名号始于贺知章，经历盛唐，中唐，以至于晚唐，已经为大家所接受和认可。他的诗歌，尤其是古风，飘飘洒洒，下笔千言，不假思索，惊天地泣鬼神，可谓鬼斧神工，自然出尘。李白，“诗仙”的美名，当之无愧。
杜甫，被人们尊称为“诗圣”，和李白并称李杜，诗歌有一代“诗史”之称。在当时的唐朝，杜甫的名声远没有后世那么响亮，“诗圣”的称号，是经过八百年的沉淀而来。杜甫，羁旅长安十年，穷困潦倒，甚至一生困顿，在当时影响并不大。他的诗歌，忧国忧民，反映现实问题，揭露时弊，生于盛唐，却不是盛唐诗歌所应有的风神和气度。明朝中期，白沙学派的盟主陈献章，在《随笔》曰：“
子美诗之圣，尧夫更别传。后来操翰者，二妙少能兼。”陈献章在当时的明朝诗坛地位很高，他的评价，正式给杜甫以“诗圣”之尊，从此，“诗圣”杜甫算是正式称名。