首先需要强调的是,在那场打开中国闭关锁国大门,也翻开中国近代落后挨打历史的第一次鸦片战争里,清朝名臣林则徐,不但是无可争议的民族英雄,更是当时对世界茫然无知的清朝官员中,最具有“放眼看世界”智慧的杰出人物。
但也必须承认的是,即使这样一位杰出人物,却也因为中国闭关锁国的时间太久,因此在鸦片战争的前后,也不止一次做出了错误的判断。
林则徐的第一个错误,就是在鸦片战争前夕,对于英国军事实力的错误认识。
虽然比起绝大多数清朝官员来,林则徐是个对英国了解比较多的官员。但是对于已经进入近代水准的英国军队,他依然暴露了自己军事认识上的短板。明明战争的阴云已经迫在眉睫,他却只凭着自己的一知半解,就对战争前景胸有成竹。
比如对英国陆军的战斗实力,林则徐虽然知道英国火器的厉害,但是他却坚信,英国士兵腿脚不灵便,甚至到了“屈伸皆所不便”的地步。所以火枪厉害又如何?只要是打肉搏战,英国人就是“若至岸上更无能为”!看我大清官兵打不死他!
而在接下来的鸦片战争里,这条真是错的离谱,英国兵可不止火枪厉害,他们白刃战的实力同样强大,相反是看上去大刀长矛都不缺的清军,白刃战能力却十分低下,比如著名的厦门大战等战役,都是英军一个侧翼包抄,清军立刻鸟兽散。哪里是英国人上了岸就无能为力?分明是清军连打白刃战的胆量都没有。
而在更重要的海防方面,林则徐也同样暴露了外行的一面,他并非不知道英国的战舰厉害。可林则徐认为,只要清军发挥小船轻便的特点,就可以用火攻的办法火烧英国战船。但他哪里知道,英国船不止大,航速更十分灵活。蒸汽驱动的铁壳轮船,更在中国内河横行无忌。林则徐战前“英国战船进不了内河”的判断,更是严重错误。
而比这军事层面错的更严重的,就是林则徐战前的敌情判断。林则徐一直坚定认为,鸦片贸易只是个别英国商人所为,英国政府不会为了几个鸦片贩子和大清王朝打仗。所以也一再给道光皇帝上书,拍胸脯保证英国人不会打过来。可以保证了几个月,却看到英国战舰长驱直入,直杀到天津大沽口去了。
这两个错误,在后来的史料记录里,也不止一次被人提起。说起来,林则徐固然有错,可是任何一个大清官员,放在他这个位置上,犯的错误只能比他更多。因为在放眼看世界的问题上,在面对英国,这样一个近代世界强敌的考验下,大清的差距,是封建社会与近代世界之间的残酷差距!
而林则徐真正令人敬重的,不是他是否犯错,也不是他是否有力挽狂澜的能力,而是在哪怕充军伊犁时,他依然不曾放弃,依然忧怀着国家的未来。甚至在生命的弥留之时,还为大清朝发现了未来收复新疆的大英雄左宗棠。他最值得后人铭记的,正是他用生命书写的品格:苟利国家生死以,岂因祸福避趋之!