首先需要强调的是，在那场打开中国闭关锁国大门，也翻开中国近代落后挨打历史的第一次鸦片战争里，清朝名臣林则徐，不但是无可争议的民族英雄，更是当时对世界茫然无知的清朝官员中，最具有“放眼看世界”智慧的杰出人物。
但也必须承认的是，即使这样一位杰出人物，却也因为中国闭关锁国的时间太久，因此在鸦片战争的前后，也不止一次做出了错误的判断。
林则徐的第一个错误，就是在鸦片战争前夕，对于英国军事实力的错误认识。
虽然比起绝大多数清朝官员来，林则徐是个对英国了解比较多的官员。但是对于已经进入近代水准的英国军队，他依然暴露了自己军事认识上的短板。明明战争的阴云已经迫在眉睫，他却只凭着自己的一知半解，就对战争前景胸有成竹。
比如对英国陆军的战斗实力，林则徐虽然知道英国火器的厉害，但是他却坚信，英国士兵腿脚不灵便，甚至到了“屈伸皆所不便”的地步。所以火枪厉害又如何？只要是打肉搏战，英国人就是“若至岸上更无能为”！看我大清官兵打不死他！
而在接下来的鸦片战争里，这条真是错的离谱，英国兵可不止火枪厉害，他们白刃战的实力同样强大，相反是看上去大刀长矛都不缺的清军，白刃战能力却十分低下，比如著名的厦门大战等战役，都是英军一个侧翼包抄，清军立刻鸟兽散。哪里是英国人上了岸就无能为力？分明是清军连打白刃战的胆量都没有。
而在更重要的海防方面，林则徐也同样暴露了外行的一面，他并非不知道英国的战舰厉害。可林则徐认为，只要清军发挥小船轻便的特点，就可以用火攻的办法火烧英国战船。但他哪里知道，英国船不止大，航速更十分灵活。蒸汽驱动的铁壳轮船，更在中国内河横行无忌。林则徐战前“英国战船进不了内河”的判断，更是严重错误。
而比这军事层面错的更严重的，就是林则徐战前的敌情判断。林则徐一直坚定认为，鸦片贸易只是个别英国商人所为，英国政府不会为了几个鸦片贩子和大清王朝打仗。所以也一再给道光皇帝上书，拍胸脯保证英国人不会打过来。可以保证了几个月，却看到英国战舰长驱直入，直杀到天津大沽口去了。
这两个错误，在后来的史料记录里，也不止一次被人提起。说起来，林则徐固然有错，可是任何一个大清官员，放在他这个位置上，犯的错误只能比他更多。因为在放眼看世界的问题上，在面对英国，这样一个近代世界强敌的考验下，大清的差距，是封建社会与近代世界之间的残酷差距！
而林则徐真正令人敬重的，不是他是否犯错，也不是他是否有力挽狂澜的能力，而是在哪怕充军伊犁时，他依然不曾放弃，依然忧怀着国家的未来。甚至在生命的弥留之时，还为大清朝发现了未来收复新疆的大英雄左宗棠。他最值得后人铭记的，正是他用生命书写的品格：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！