早在2000多年前的汉朝，鸦片就已经传入中国。
最早关于鸦片的记载可以追溯到西
汉武帝时期，张骞出使西域带回的就有鸦片。
医生们发现了鸦片有治疗头痛、目眩、耳聋、
癫痫、中风等多种疾病的功效，而且鸦片可以麻痹神经，有极好的止痛作用。
因此，鸦片刚传入中国，是用在治病救人上面。
三国时期的名医
华佗就曾经用鸦片作为麻醉剂，在麻沸散中，鸦片就是主要配方。
唐朝乾封二年(公元667年)，中国开始从
中亚波斯等国进口鸦片，称之为"阿芙蓉"。公元973年
北宋印行的
《开宝本草》中，鸦片定名为罂粟果。
鸦片作为药品，是怎样变成人见人恨的大烟呢?原因在于人们发现了它的另一个摄入方式，即吸食。
公元1600年前后，明中后期，荷兰人通过台湾把北美印第安人的烟斗连同烟叶传入中国，中国开始有吸烟者。
其广泛程度令中国的统治者恐慌，崇祯皇帝下令禁烟，好在当时尚未泛滥，吸食鸦片被及早制止。
明朝灭亡后，在清朝前期，虽然还有吸食鸦片者，但是人数并不多，而且当时闭关锁国，鸦片进口量少，普通百姓接触不到，吸鸦片的多是那些达官显贵，尚不足形成风气。
清前中期，鸦片逐渐开始有泛滥之势，1729年，
雍正帝下令禁止鸦片，此后多位皇帝一直强调禁烟。
但是随着十九世纪的来临，英国为了扭转贸易逆差，开始从印度向中国走私鸦片，至此鸦片的潘多拉魔盒才真正被打开，而且一发不可收拾。
英国人走私鸦片让中国市面上的鸦片价格开始急剧下跌，鸦片不再是达官显贵们才能享用得起的稀罕物，一般市井百姓也能接触到了。
很快，大街小巷便如雨后春笋般冒出了一座座大小不一的烟馆。
这些烟馆多是直接同鸦片商人联系，大量购买鸦片膏供瘾君子吸食，普通人一旦沾上便会在极短的时间里形成上瘾症状，沉溺于鸦片带来的快感和迷幻中难以自拔，为此不惜散尽家财只为那一缕缕淡黄的烟雾。
鸦片的销量快速增长，尝到甜头的英国商人开始在华投资厂家，直接在中国境内生产成熟鸦片，从中获取了大量利润。
鸦片的泛滥极大地毒害了国人的身体和精神，而且导致社会财富的大量外流。
许多正义之士开始四处奔走，呼吁官府禁烟，朝中多位大臣也上书
道光帝，陈述鸦片之害。
道光帝意识到了鸦片的危害可谓洪水猛兽，于道光十八年11月15日，任命林则徐为钦差大臣，入广州查处禁烟。
但是，这个时候中国面临的情况早已不是明末清初那会，单靠皇帝一纸诏书便能禁烟，这个时候的禁烟等于是断列强的财路，贪婪的列强自然不会坐视不管。
1839年6月，林则徐主持
虎门销烟，向全世界宣告了中华民族抵抗侵略的决心。
但是，鸦片祸水已经不是单靠羸弱的
清政府一场销烟就能制止的，鸦片的背后更是侵略者的枪口，虎门销烟仅仅过去不到一年，第一次鸦片战争爆发。