1840 年第一次鸦片战争作为中国近代史开始的节点。
最初，西方列强对中国的侵略主要手段是发动战争，主要方式是商品输出。1840 年，英国发动了侵略中国的鸦片战争。闭关锁国让清朝落后于世界大潮。为了扭转对华贸易逆差，英国开始向中国走私鸦片获取暴利。林则徐虎门销烟这段妇孺皆知的历史，正是出自于此。
之后英国发动侵略战争，战胜后于 1942 年 8 月与中国签订
《南京条约》。《南京条约》是中国历史上第一个不平等条约，中国第一次向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，使中国开始沦为半殖民地半封建社会。英法等国为掠夺原料、开拓市场，
俄国继续执行侵华政策，他们又发动第二次鸦片战争、中法战争，强迫中国签订
《北京条约》《瑷珲条约》等一系列不平等条约，夺取更多利益。举步维艰的中国成为列强倾销商品和掠夺原料的宝地。
随后，列强侵华方式有所转换。政治上，列强内部掀起瓜分中国的狂潮，之后实行“以华治华”政策；经济上，由商品输出为主过渡到资本输出为主。列强相互勾结，又彼此竞争。
他们通过
八国联军侵华战争，谋取更多在华特权与利益。他们以控制铁路、矿产、建设工厂等多种方式，控制中国经济命脉。
自 1842 年《南京条约》签订，到 1912 年清帝退位前夕，七十年间
清政府与各国列强先后签订超过一百个不平等条约，在“门户开放”前先后开通 108 个通商口岸，设置 44 个租界，战争赔款连本带利超过 13 亿两白银。西方列强的侵略，不仅仅加速中国主权的丧失，同时也极大加重了中国人民的负担，使中国人民陷入沉重的灾难之中。这段历史中，我们的国家、我们的民族浑身布满鞭打的血痕