1．民工流动据经济定向
民工流动的方向，主要是从山区流向平原，从农村流向城市，从贫困地区流向发达地区。四川、江西、安徽、贵州、湖南等农业人口多的省是民工主要输出地，上海、北京、广州等大城市和沿海经济发达地区，是民工的主要输入地。
2．季节性流动以成年民工为主
这部分民工仅是在相对农闲时流动，主要是各大中城市和周围农村之间。流动距离短，从事建筑、修路桥等。春播秋收这两忙时间务农，农闲时间“务工”。
3．“外籍工人”以年青人居多
初高中刚毕业的年青人，绝大部分加入了“外籍工人”的行列。成群结队去较远的沿海经济发达地区，招工进厂，或从事
第三产业，打工时间长，从17岁左右开始，直到30多岁或更长，有少数人在沿海安家落户，转化为“本地工人”，绝大部分回家自主立业。
4．流动不稳定
国家统计局农调总队抽样调查资料显示：1994年全国农业剩余劳动力转移到第二、三产业的占农村劳动力总数的7.3%，而当年从非农产业返回占转移劳动力总数的24.2%。近四分之一的回流是农业劳动力转移不稳定性的集中反映。
5．文化素质偏低
农村劳动力素质偏低，卫生意识淡薄，不讲文明礼貌的现象时有发生。劳动力素质低影响了转移的深层次发展。据1990年全国普查资料计算，民工的文化素质明显低于全国迁移人口的平均水平。初中
文化程度占30.8%，小学文化程度占22.1%，这就限制了农村劳动力的深层次转移，只能从事职业属脏、累、差的非技术性或技术性差的职业，文化素质偏低降低了转移的巩固率。近年，已转移的劳动力回流中，初中文化程度以下的占17.8%，文盲率高达21%，而高中以上文化程度的只占9.5%。随着经济的发展，企业技术构成不断提高，低素质劳动者将越来越不适应社会经济的发展。