湖南花鼓戏由于流行地区不同而有长沙花鼓戏、岳阳花鼓戏、常德花鼓戏、衡阳花鼓戏、邵阳花鼓戏、醴陵花鼓戏等6个流派之分。诸路花鼓戏各具不同的艺术风格。
长沙花鼓戏流行于长沙、湘潭、株洲、宁乡、浏阳、平江等地，是湖南花鼓戏流行最广，影响最大的一个花鼓戏剧种。早在清代中期就在这些地方流行开来，盛演不衰。
长沙花鼓戏主要声腔是“川调”，为大部分剧目所采用。因伴奏用丝竹乐器，民间称它为“弦子腔”。“弦子腔”同样受汉调皮黄影响，逐渐靠近板腔音乐，也有“一流”、“二流”、“三流”、“导板”、“哀子”、“四腔哀子”、“吟腔”、“梢腔”之类，主要剧目有《盘夫》、《祭塔》、《捉蝴蝶》、《放风筝》、《梁祝哀史》、《白蛇传》、《菜园会》、《讨学钱》、《芦林会》等。
长沙花鼓戏，以长沙官话为舞台语言，是湖南花鼓戏中影响较大的一种。它是由农村的劳动山歌、民间小调和地方花鼓包括打花鼓、地花鼓—花鼓灯发展起来的，距今已有一百六十余年。
长沙花鼓戏在地花鼓阶段，是从小丑、小旦的“两小”到小丑、小旦加小生“三小”，再从“三小”发展到多种角色。但以“三小”为主，至今仍是长沙花鼓戏的重要特点。
长沙花鼓戏的传统剧目中，有大量的小戏和折子戏，是最有特色和具有代表性的剧目。小戏包括“对子戏”和“三小戏”。小戏大都是在山歌、渔歌、小调、地花鼓、竹马灯等的基础上发展形成的。
长沙花鼓戏的折子戏则是大本戏中经常作为单独演出的，都是长沙花鼓戏中最流行的剧目。建国后，依靠老艺人和文艺工作者的合作，对长沙花鼓戏的传统剧目进行了挖掘、改编。重点加工整理的有《刘海砍樵》、《芦林会》、《阴阳扇》、《南庄收租》、《刘海戏金蟾》等五十个剧本。
在音乐中属于“曲牌连缀体”，连缀的方法是根据塑造形象的需要和保持唱腔布局统一协调的要求，将同基调的多支曲牌联接起来，达到刻画人物、展现剧情的目的。但在表现手法上，辅以板式变化，以弥补曲调之不足。
长沙花鼓戏的声腔分为“川调”、“打锣腔”和“小调”三大类。
前两类称为“正调”，有较固定的声腔格式、旋律特点；后一类的曲调旋律、节奏、调式都变化较大，基本上各自保持原来的民歌结构。长沙花鼓戏的过场音乐，曲调来源于民间歌曲和古典的曲牌。
长沙花鼓戏在“三小”戏的基础上发展了生、旦、净、丑诸行角色。但小丑、小旦、小生仍代表着本剧种独特的艺术风格。小丑分为折子丑、短身丑、官衣丑、烂布丑、奶生丑等。
长沙花鼓戏的伴奏乐队，分文武场面。文场有大筒、唢呐。大筒是主要乐器，形似二胡，以竹筒蛇皮制作，音色清亮而浑厚，伴奏时用于托腔保调；唢呐分大唢呐和小唢呐，主要用于吹奏过门。武场有堂鼓、大锣、大钞、小钞和小锣。击拍的是“可子”。
在原长沙府地区内，长沙花鼓戏分益阳、西湖、宁乡、醴陵和长沙5个艺术流派。
其中的宁乡路以“学钱调”为代表，多演《书房调叔》等风流小戏；益阳、西湖路以“八同牌子”、“西湖调”为代表，多演《雪梅教子》、《孟姜女》等正剧；长沙路因出入城乡，因而不得不致力于声腔音乐的创新，以小调见长，处理细腻，字正腔圆，委婉清新，真挚动听，并发展了弦乐伴奏。
经过近百年来的艺术交流，各路花鼓戏相互融合，形成了今天较完整的长沙花鼓戏体系。
岳阳花鼓戏源于临湘花鼓戏，流行于岳阳、汨罗、临湘及湖北通城、崇阳等地。清代嘉庆年间的《巴陵县志》中有在巴陵一带农村演花鼓戏之盛的记载。
从音乐来说，岳阳花鼓戏主要声腔叫“琴腔”。“琴腔”曲调有“单句子”、“夹句子”、“梦调”、“阴调”、“哀调”、“一字调”等。
岳阳花鼓戏的其他民歌小调如“思夫调”、“相思调”、“闹五更”、“十绣”、“回门调”、“十杯酒”、“梅花引”等，常穿插其间使用。
“琴腔”受汉调影响是很明显的。岳阳花鼓戏有许多剧目都是以“琴腔”为主的，所以它流传到鄂南的通城、崇阳演出时，因音乐同源，语言相近，深受当地群众喜爱，逐步形成了一个当地的新剧种，称其为“提琴戏”。
岳阳花鼓戏主要剧目有《思夫》、《补背褡》、《芦林记》、《双盗花》、《双卖酒》、《牛郎织女》等。
无论“琴腔”还是“川调”弦子，都以大筒等弦乐伴奏，其发音沉郁淳厚。
岳阳花鼓戏和长沙花鼓戏第二种声腔都叫“锣腔”。“锣腔”也叫“打锣腔”即演唱时用锣鼓伴奏，不托管弦、人声帮腔。
岳阳花鼓戏在本地锣鼓音乐如“木皮调”、“木马调”、“辞店调”、“四六调”、“八同牌子”的基础上，吸收了汉调皮黄某些板腔音乐，形成“导板”、“三流”、“急板”、“散板”等板式组合结构。
岳阳花鼓戏的第三种声腔叫“小调”，为地方性民间音乐，具有浓郁的地方乡土色彩。如民歌小调“采茶调”、“望娘调”、“倒板调”、“四季青”、“采莲船调”、“洗菜心”等。
岳阳花鼓戏也搬用了汉调某些锣鼓经，如“万年欢”、“一枝花”、“扑灯蛾”、“得胜令”、“柳摇金”、“傍妆台”等，作为过门、过场音乐。
岳阳花鼓戏作为独立戏曲剧种，最早演出是情节性不太强的“二小”戏，即一旦一生，还有“三小”戏，即一旦一生一丑，多用当地小调。
后来岳阳花鼓戏受湖北汉剧和其他剧种影响搬演情节性强，人物较多的剧目。
常德花鼓戏主要流行于常德、桃源、汉寿、临澧、大庸、慈利一些地方。
常德花鼓戏源于民间的“采茶灯”、“车儿灯”，清末流入城市。宣统年间《长沙日报》就有常德禁“花灯淫戏”的记载，正因为此，才迫使后来花鼓戏班与汉班合演，在合演中直接受到常德汉剧的影响。
以前有不少花鼓戏艺人学汉剧，入汉班，演出常是花鼓、汉调“两下锅”，当地称这种班子为“两抡班”。这种情形一直延续到新中国成立后。
常德的音乐也是“川调”、“打锣腔”和“小调”。主要剧目有《林英观花》、《跳粉墙》、《拣菌子》、《双下山》以及新中国成立后改编的《尤二姐之死》。
衡阳花鼓戏是一种流行于湖南省湘南地区的民间小戏剧种。各地的名称不同，在衡阳、衡南、耒阳、常宁一带称之为“马灯”，攸县、茶陵一带称为“地花鼓”，安仁一带称为“花灯”，永兴江左一带也叫“花灯”，江右则叫“唱调”。
邵阳花鼓戏旧称花鼓和花鼓戏，兴起于旧时邵阳县境，20世纪50年代开始称为邵阳花鼓戏。主要流行于现在的邵阳市和邵东、新邵、邵阳、隆回、洞口、新化等县市，以祁剧宝河派戏白结合邵阳地方语言为舞台语言，是湖南花鼓戏中最具地方特色的剧种之一。
邵阳花鼓戏以花灯戏为基础吸收了师道戏、赛神扎故事和地方传统歌舞之精华，后来吸收了祁剧的某些舞台艺术形式，表演艺术丰富精彩，尤其小旦、小丑和小生的表演艺术更具特色。
邵阳旧称宝庆，是个文化渊源深厚的地方，民间文化发达，歌舞兴盛。邵阳花鼓戏便是在当地民间歌舞“打对子”、“车马灯”的基础上发展而来。
“打对子”，即“对子花鼓”，由小丑和小旦演出。小旦舞花扇，小丑走矮步，载歌载舞。“车马灯”，即一旦坐车，一丑推车，一丑骑马，同台载歌载舞。其“车”、“马”均用竹、绸扎制而成，系在演员身上。“打对子”和“车马灯”均以锣鼓打节奏，胡琴、唢呐伴奏。
从风格上来看，邵阳花鼓戏可以分为东、南、西三种风格流派。
东路源于“车马灯”，以川调、锣鼓牌子为主要音乐材料，艺人都是男角，多为巫师出身，一边行巫，一边唱戏。
南路源于“对子花鼓”，音乐以走场牌子、小调为主，艺人女性比较多，常与踩软索的杂技艺人合班演出，或者身兼两种技艺，白天踩软索，夜晚唱花鼓。
西路与南路同源，音乐上主要是小调，艺人也多是巫师出身，边行巫，边唱戏，男角为主，间有女旦。西路和南路合流得比较早，所以风格上差异比较大的只是东路和南路。
早期的邵阳花鼓戏，多为“社火”性演出，逢节庆和游傩、庆娘娘之类的宗教活动的乡间盛会，即临时邀集，在禾场、草坪演出，都是些业余班社。
清咸丰年间，出现了半职业性及职业性的班社，成员多为手工业者、农民、巫师等。他们在农忙务农，农闲时从艺，有的则是边行巫边唱戏，演出也多在县郊及乡镇。有些职业班社，终年奔波，行程远涉贵、黔、赣、鄂、滇、蜀境内部分城乡，人称“江湖班”。
醴陵花鼓戏是流行于湖南醴陵地区的花鼓戏，深受醴陵地区人们的喜爱，受到周边戏曲的影响，成为了具有独特魅力的花鼓戏剧种。
上述各地花鼓戏，是我国文艺百花园中的奇葩。特别是唱遍大江南北，风靡海内外的湖南花鼓戏名剧《刘海砍樵》，其脍炙人口的“比古调”唱段，深受全国各地的人民群众所喜爱。