清朝初年的“三藩”，是指三个割据一方的藩王，即云南平西王吴三桂、广东平南王尚可喜、福建靖南王耿精忠。在清朝一统天下后，三藩无疑成为尾大不掉之势，甚至在一定程度上可以和清朝朝廷分庭抗礼。于是，削藩自然是势在必行了。
一
吴三桂起兵初期，叛军乘锐连下贵州全省、湖南的衡州。与此同时，靖南王耿精忠、平南王尚之信和吴三桂在各地的党羽纷纷响应，比如四川之郑蛟麟、谭弘、吴之茂，广西之罗森、孙延龄，陕西之王辅臣，河北之蔡禄等也先后揭起叛旗，以此对抗清朝。所以，在三藩之乱初，吴三桂势力几乎就占据了半壁江山。相对于靖难之役中的燕王朱棣，吴三桂可谓迎来了梦幻般的开局。
但是，吴三桂却随即犯了一个大错，这个大错就是战争初期，吴三桂显露出了战略眼光和胆识气魄的不足，一心想划江而治，结果失去了决胜的机会。对于吴三桂一方来说，因为准备充分，加上各地反清势力的响应，已经是天下震动了。至于准备不足的康熙皇帝，显然需要一定时间来调度兵力，以此进行防守和反击。
二
所以，吴三桂完全可以趁着这一机会，集中主力越过长江，以此对清朝直捣黄龙，如果可以攻占清朝都城，即便清军退到关外，也不足为惧了。可是，吴三桂的优柔寡断，缺乏一鼓作气的勇气，最终让他错过了这一时机。另一方面，吴三桂一心想着划江而治，无疑是在削弱己方的实力。
当清朝朝廷意识到吴三桂没有越过长江，直捣黄龙的打算后，康熙制定了稳住吴三桂，先集中力量消灭其党羽和盟友的方案。比如陕西之王辅臣，在三藩之乱初期就响应吴三桂，攻占了陕甘等地。如果吴三桂率军过江，继续朝着清朝腹地进攻的话，后者根本没有精力来管王辅臣。但是，正是因为吴三桂自己停下了脚步，清朝可以腾出手来解决王辅臣。
三
康熙十五年（1676年），康熙帝正式任命图海为抚远大将军，讨伐王辅臣。不久之后，王辅臣兵败，归降清朝。再比如康熙十三年（1674年）三月，耿精忠在福州响应吴三桂。但是，康熙十五年（1676年），清军至洪塘进福州，耿精忠无奈，出城投降。正是因为吴三桂没有一往无前的志向，所以，康熙不断清理吴三桂的党羽和盟友。
等到清廷完成这一工作后，吴三桂势力自然会被严重削弱，也即这将让吴三桂势单力孤。作为对比的是，在靖难之役中，燕王朱棣尽管初期实力较弱，和明朝建文帝之间存在非常大的差距。但是，朱棣一直在向前冲击，而不是想着固守自己的一亩三分地。正是在不断进攻的过程中，朱棣找到了直到黄龙的途径，最终兵临都城，击败了建文帝朱允炆。
四
当然，不可否认的是，吴三桂作为经验丰富的老将，在三藩之乱中还是取得了不错的战绩。比如直到吴三桂去世之前，清朝大军的战略进攻，基本上都没有取得较大的进展。直到康熙十七年（1678年），吴三桂病逝后，其手下逐渐离心离德，这才让清军获得了转机，从而步步为营，最终于康熙二十年（1681年）冬，清军攻入云贵省城昆明，吴三桂的孙子吴世璠自杀，历时8年的三藩之乱彻底结束。