司马炎是司马昭的嫡长子，是法定继承人。他为什么要杀父亲司马昭？杀司马昭对他有什么好处？没有司马氏父子三人哪有司马炎的天下？司马炎杀父亲司马昭其实是无稽之谈。
《三国演义》写的司马昭灭蜀成功后达到人生巅峰，有人汇报襄武县出现祥瑞，大臣们跟魏帝曹奂进言封司马昭为晋王。曹奂哪里敢不从，跟当年曹操封魏王如出一辙，司马昭当然心中乐开了花。刚回到宫中准备吃饭，结果乐极生悲中风了，连话都说不了了，临死前用手指着司马炎。大家当然明白什么意思，他的意思就是要司马炎登基称帝，改朝换代，当然这只是小说里面写的。
正史记载的司马昭是病死的，病逝于熙二年（265年）八月。司马炎建立晋朝后追封为太祖文皇帝，享年五十五，葬在崇阳陵。之所以会有谣言说司马昭是司马炎害死的，那是因为齐王司马攸的原因。这是要从司马炎的大伯司马师说起，司马师是司马懿的嫡长子，是司马师的同母哥哥，他继承了司马懿衣钵，继司马懿篡夺曹魏政权的继承者。
但司马师只有五个女儿没有儿子，但司马昭有几个儿子，就把次子司马攸过继给司马师传承血脉。这司马师对这个养子那叫一个亲，上战场都带着，还是个四岁的孩子，司马师就带上战场，可见其对司马攸疼爱程度。司马师眼疾复发死在征讨文钦和毋丘俭的回家路上，临死前把司马昭叫来，把大将军印交给他。嘱托司马昭千万要牢牢把握权力，丝毫不能松手，交代完后事就去世了，这时司马攸不到十岁。
后来司马昭经常跟臣子们说，这天下是我大哥打下来的，我将来要还给他。现在我侄子还小，将来把位置让给侄子。司马昭说这些话很可能是真心的，他兄弟感情是非常深的，司马昭对大哥那是佩服得五体投地。本来司马师这位置是要传给儿子司马攸的，但毕竟太小没办法管理，为了大局只能让司马昭来管理。我想司马昭接过司马师权力的时候，肯定跟司马师说过，这是帮司马攸代管，将来还给他，而且还有不少人见证了，不然司马昭经常跟大臣说要换位给司马攸。
司马昭肯定也纠结，虽然司马炎和司马攸但是自己的儿子，但司马攸过继给司马师以后，他们只有血缘关系，血统上他们不再是父子，而是叔侄关系。如果把晋王位置让给司马攸这是名正言顺，毕竟他自己都说天下是大哥打下来的。但是又不舍得，毕竟这皇位可是诱惑的很，要是传给司马攸，那将来就传到司马师一脉了。所以到了晚年还一直纠结，他的心腹贾充和卫灌他们可是不答应，他们只认司马炎。所以中风之后，临终前才指着司马炎，下定决心还是传给自己这一脉。