飞机的航线不是直线的，航线总体规划一般是贴近于大圆航线。
空中航线和海上航线都是弧形的，最近的路线也就是通过地球圆心形成的大圆航线，飞机飞行的航线是大圆航线，在大圆航空图上把北京和纽约连接起来再投影到航空地图上就形成了航线，这种大圆航线飞行距离最短，南北向大圆是经线，东西向大圆是凸向高纬度的弧线，所以你看地图上北京飞到纽约的是凸向北半球的圆弧。但是也有采用横向航线的情况，比如短程航线就没有必要采用这种模式飞行。地球上任意两点都有一个大圆，所以北京到纽约理论上是不需要拐弯的，但是每个国家都有规定的空中航路以及禁止飞行区域，所以去纽约可能要在抵达目的前改变一下线路的。
飞机在起飞前，航线都是事先开辟的，所要经过的领空、防空识别区域都已经协调好了，即使要穿越别国领空，只要事先协调好，征得允许，就可以飞越。但要是未经允许，或不按事先安排的航线飞行，所在国发现后就要派战斗机升空去观察观察了。
一般认为,领空应当是飞机和气球等“航空器”（不是“航天器”）上升的最高处,这个高度,现在最高是35km左右，超过100km的高度，一般就认为是“太空”了，一般认为太空不属于领空。