蛋白质在希腊语中原意是“最重要的物质”，它由20多种氨基酸按不同序列组成，被科学家称为生命的基石，人体内几乎所有化学反应都需要蛋白质的帮助，因而它是是人体生长发育必不可少的营养素。
如果把人体当作一座建筑物，那么蛋白质就是构成这座大厦的建筑材料。由此可见，蛋白质对人体的重要性不言而喻。
(1)蛋白质能构成、修补和更新身体组织。人体的生长发育、衰老组织的更新、损伤组织的修复，都需要用蛋白质作为机体最重要的“建筑材料”。
(2)构成人体必需的酶、激素和抗体。如果没有酶，生命活动就无法进行，这些各具特殊功能的酶，均是由蛋白质构成。
(3)调节渗透压，维持正常的血浆渗透，使血浆和组织之间的物质交换保持平衡。
(4)供给人体必需的能量，在正常膳食情况下，肌体可将剩余的蛋白质氧化分解转化为能量，补给人体所需。但这不是蛋白质的主要功能。
(5)蛋白质能够维持肌体的酸碱平衡。
(6)参与运输氧气及其他营养物质。
摄取蛋白质首先要知道哪些食物中含有高量蛋白质。蛋白质有植物性蛋白质和动物性蛋白质之分。顾名思义，植物性蛋白质蕴藏在粮食作物及果品中，动物性蛋白质蕴藏在肉食品中。
植物性蛋白质一般蕴藏在豆类、谷类等粮食作物及坚果类食物中。豆类食物中的蛋白质含量较高，如大豆蛋白质含量约为35克~40克，其他豆类蛋白质含量约为20克~30克。豆类蛋白质所含的赖氨酸较丰富，但其不足之处是蛋氨酸含量较少。
谷类食物蛋白质含量约为6克~10克，但谷类食物中的蛋白质普遍缺乏赖氨酸，所以谷类蛋白质的营养价值不是很高。如果将谷类和豆类食物混合食用，则可提高人体对两者的吸收利用率。果品中，尤其以坚果如花生、核桃、葵花子、莲子等蛋白质含量较高，每100克食物约含有15克~25克的蛋白质。
动物性蛋白质以鱼类、禽类及其制品中的含量最为丰富，也可以说，这两类食物本身就是对人体有益的蛋白质(每100克食物含蛋白质高达95克)，其他肉类食物如牛、猪、羊及其肝脏也含有大量的蛋白质(每100克食物约含蛋白质10~20克)，而且所含的人体必需的氨基酸种类齐全，数量充分，属优质蛋白质。
那么在日常生活中，我们每天应食用多少蛋白质为适量呢？按每公斤体重来计算摄取量比较合适，即每天每公斤体重蛋白质摄取量为1克，如50公斤体重的人，一天蛋白质摄取量应是50克。
了解蛋白质对人体的作用