在“首先”之前先说明一个问题：严格来说“标点符号”是一个并列断语，狭义的“标点”是断句用的，而“符号”则同时代表特殊的意义。传统的“标点”仅包括句读，它仅表明断句的位置。如果除了断句之外还有其它的意义则是的“符号”。例如：“这个人好？”和“这个人好。”显然是表达了不同的意思，问号起到的作用并不仅仅是断句而已。“我读了三年大学。”和“我读了三年《大学》。”所表达的意思也完全不同，后者中增加了“大学是一本书”的意思。如果除具体的含义之外不含有断句功能的，则不属于标点，例如：“他天々迟到。”中的“々”除了表示重文之外，还有断意思的作用，属于广义标点的一种。“我很*你 。”其中的“*”是独立的意思，并没有 断句功能，所以只是特殊符号，不是广义标点。有很多时候我们在不严格的时候，会把“标点符号”简称为“标点”，尽管这和狭义的“标点”的含义并不相同，但通常不至于混淆。因为区分“标点”和“符号”和这个问题的答案关系不大，所以我在下面也会使用“标点”来代替“标点符号”。首先，古文是有标点符号的，比如：春秋时期的《侯马盟书》中使用一条或者两条短线表示重文，标点的一种。其中的标点以蓝色圈标出，此时的标点系统已经比较复杂，除了之前的单、双短横外，还有拐角符号，三角符号，圆点符号，方块符号等，用法也各异。
古书一般是不断句的，前人读书时要自己断句。古代断句用"、"作为标志。《说文解字》说：有所绝止而识之也。"有人认为这就是句读(的"读"的本字（注：见杨树达《古书句读释例·叙论》。前人在语意未完而需要停顿的地方，点在两个字的中间；在句终的地方，点在字的旁边。后来用圈号作为句终的标志。古代又有一个" 亅"字，《说文解字》说："亅 ，钩识也。"这也是古人读书时所用的句读标志。古人很重视句读的训练，因为明辨句读是读懂古书的起点。假使断句没有错误，也就可以证明对古书有了初步的了解。所以《礼记·学记》说："一年视离经辨志。"这就是说，小孩读书一年以后，要考查"离经辨志"，所谓"离经"，就是句读经典的能力。当然，能点句无误，还不能说就是完全了解了；但是，反过来说，如果点句有误，那就一定是对古书某些词句没有读懂。现存的古书，经过标点的只是一小部分。我们要具备阅读古书的能力，首先就要培养句读的能力。在阅读古书时怎样才能不断错句，不用错标点呢？这先要研究错误的原因。原因是多方面的。归纳起来大致可以分为三个方面：一是意义不明，二是语法不明，三是音韵不明。
有时是不明了一个单音词的意义，有时是不明了一个复音词的意义，有时是把甲义误认为乙义。这些情况都会把句子断错。有时，读者并不是不明词义，而是不能把上下文连贯起来，不能串讲；读时不求甚解，不从上下文仔细体会古人的用意，也可以说是不通文理。这样，拿起笔来断句，就容易产生错误。语句总是按照一定的规则组织起来的，语法就是组词造句的规则。不通语法，自然也容易弄错句读。在这个题目下，附带讨论由於不了解对偶和文体而产生的句读错误。
