每个省份都有自己的简称，这些简称一般来自省名中的一个字，或者历史上的曾用名。如四川简称“川”、云南简称“云”、山西简称“晋”，重庆简称“渝”。从这些简称中，都能看到历史的影子，而且也特别容易理解，如山西以前属于秦晋之地，山东曾为鲁国。而中国湖北的简称，却让很多人感到一脸茫然，湖北号称荆楚大地，应该简称“荆”或“楚”，为什么却简称鄂。
湖北位于华中地区，与河南、安徽、江西、湖南、重庆、陕西为邻，地势西高东低，南有长江，北有汉江，省内有武汉东湖、丹江口水库、洪湖、梁子湖等湖泊，所以历史上曾被称为江汉大地和千湖省。
为什么不称“荆”、“楚”
春秋战国时期，湖北是南方强国楚国的主体地区，楚国国都郢城就在今天的荆州，上古大禹将天下划分为九州，荆州就是其一，到汉分天下为十三州时，荆州依旧在其中，而且又被当作楚国的别称， “关羽大意失荆州”的典故更是让荆州的名声流传千年，既然如此，为何不简称荆呢？
但荆州的辉煌只是一时，到隋朝以前，荆州的疆域越来越小，到如今只是湖北的一个地级市，同时荆州并没有其特有的文化，所以并不能代表整个湖北。自然荆字就被pass。
此时就有人提出了，既然荆州太小，不具备代表性，那楚呢，春秋战国时期鼎鼎有名的楚国，还形成了楚文化，应该能代表湖北了吧，为什么楚也没有成为简称呢？
其实从名气和文化来讲，“楚”确定非常有分量，但以楚国所形成的楚文化并不仅仅指湖北，他同时还包含了今天的湖南、江西、安徽、河南一带，这些地方都是楚国的领土。
公元前278年，秦国大将白起攻破郢城，楚襄王迁都到陈地（今河南淮阳），公元前253年，楚烈王又将都城迁到巨阳（今安徽阜阳），公元前241年，又迁都到寿春（今安徽寿县）。
尽管现在一提到楚文化，大家第一反应就是湖北地区，但如果将楚给了湖北，那估计安徽、河南等其他省的人该有意见了，楚是大家的文化，凭什么湖北一省独占呢。
湖北为什么简称鄂呢？
湖北为什么简称鄂这还要从上古时期说起，早期的山西地区水草丰茂，生存着许多野生动物，其中就包括鳄鱼，其中有一个部落以捕杀鳄鱼而逐渐壮大，并将鳄鱼作为自己的图腾象征，并在此建立了鄂国，到了春秋时期，鄂国被晋国侵略，所以鄂国不得不跋山涉水远离故土，最后在湖北一带落脚。
后来鄂国被楚国所灭，楚王熊渠将自己的二儿子熊红封为鄂王，熊红继承楚王位后，迁都鄂王城。
公元221年，秦始皇灭六国，建立秦朝，在此基础上，秦始皇在今天的湖北省一带设立鄂县。到了三国时期，公元221年，孙权改鄂县为武昌，这也是武昌这个名字第一次在地理上出现，公元229年，孙权在武昌称帝，正式建立东吴政权。
现在的武汉武昌当时被称为夏口，三国归晋后，司马炎在武昌设立鄂县，在此之后，武昌、鄂州两个名字一直交替使用，时而叫武昌，时而叫鄂州。
武昌位于长江与汉江的汇流处，是南方的战略重地，古人有“失鄂州，而失江东”的说法。自唐以后，鄂州的地位也越来越重要。直到元朝时，采用行省制，将湖北一带归属于湖广行省，治所为武昌，清康熙年间，湖广行省又被分为湖北省和湖南省，湖北的省会依旧是武昌。由于武昌叫了几百年的鄂州，久而久之“鄂”的影响越来越大，于是湖北就简称鄂了。
湖北自古被称为荆楚大地，为何简称“鄂”而不是“楚”？