明朝版图是比较少的。明朝地图东北包括外兴安岭以北、甚至包括东西伯利亚，明朝是派空军控制的？而明朝在东北只实际控制到辽东，广大的白山黑水都不在明朝实控范围内。如果地图能开疆拓土，那么包括中国和俄罗斯远东地区在内内东北亚，都会成为韩国领土！懂点历史的人都会知道，蒙古与明朝争斗了200多年，甚至有过明朝皇帝被蒙古人俘虏的丑事。只能说双方谁也没有能力征服对方，有人说蒙古却成了明朝的藩属地，是无知还是无耻？中华民族在清朝实现空前大大融合，这是不争的历史事实。
明朝修了中国历史上最大规模的长城，就是用来防御蒙古人和女真人的进攻，同时也扼杀了民族融合的可能性。清期没有修一寸长城，而是在蒙古地区修了众多庙宇，在为蒙古人找到心灵归宿的同时，也达到了软化这个强悍民族的目的。明修长城清修庙，谁的手段高明一目了然，民族融合才能带来稳固的疆土。明朝搞民族压迫和清流的高大上理论不屑于谈判和平处处高你一头，结果就是不要看那些明粉画的大明地图，明朝实际控制区，北到长城，西到玉门关，南到两广东到大海。广东海南是控制范围广西政令不出城池。四川西部和西藏不听大明政令。
建议大家看看谭琪骧老先生的《中国历史地图集》和其它著作，我认为谭老先生的观点还是十分客观中肯的。今蒙古国和蒙古国以北和今西伯利亚大部分，属于明朝的羁縻得，明朝没有直接建立政权，而是通过当地部族间接统治，但仍然算明朝领土。朱元璋曾经说过，凡舟车可达之地，皆为中土。如果明朝人知道向北一直可以到达大海北冰洋，或许会认为这些地方都属于明朝。明朝在今海参崴已经设立了直接统治机构，这当然对海参崴周边广大土地宣示了主权，当然，主权这玩意是近代以后的概念。今爪哇新加坡一带，明朝设置了官府，实际占有了这些地方，但明朝灭亡这些也就被遗忘了，今人只能望洋兴叹。
中国历代，只要周边国家表示臣服与中土，就满足了，几乎不去干涉别国，也几乎不不主动挑起战争，所以没有有意识地迅速去同化周边国家和部族（在古代中国只要措施得当这个比现在容易得多），否则中国的领土会大得多。清朝占有领土的欲望强一些，但是拿下今哈萨克斯坦西部也停滞不前了，康熙帝还说要看历史书，过去历朝占有过哪些就打下，没占过就不去。
清朝将西伯利亚各部落收归统治，但也没有太强的欲望去探索更北面到底是啥，反而签署尼布楚条约将北方让与俄罗斯，清末更是失败，这个大家都清楚。所以统观历史，漠北西伯利亚没有归属于中国，主要是因为农耕民族缺乏领土开拓意识，其次自然条件限制了向北开拓。当然，中国运气也差，遇到进入工业革命时代的俄罗斯，这货贪婪狡诈又强大，中国不是对手，否则，中国领土延伸到北冰洋是顺理成章的事情。
明朝的版图确实是元、明、清三朝之中最小的，而且缺失了内蒙和新疆一角。明朝版图最大时是在明成祖朱棣时代，除了有囊括传统的汉地十三省，还有乌斯藏都司、奴儿干都司、三宣六慰等少数民族羁縻地区。
（淡红色为羁縻区域，云南外围也有）
明朝的版图是由“汉地十三省＋少数民族羁縻地区＋军事卫所”构成的，这种构成有先天性的不足，比如朝廷对少数民族羁縻地区无法征税和普查人口；朝廷对军事卫所的控制也会一代一代减弱，而军事卫所也在明末出现了严重的兵员逃走、吃空饷的现象，所以明末的版图已经收缩为狭小汉地，约为350万平方公里左右，与其鼎盛时期的997万平方公里可谓相去甚远。
第一、传统的汉地（两京十三省）
明朝所控制的主要地区，也是国家的根基、主要赋税和兵役来源，北直隶、南直隶、山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、广东、广西、云南、贵州、福建。
第二、册封少数民族首领的羁縻地区
明朝在西藏设置乌斯藏都司，继承自元朝的“宣政院辖区”；在东北设置奴儿干都司，继承自元朝的“辽阳行省”；在缅甸设置“三宣六慰”，继承自元朝的“缅中行省”。都是采取“因地制宜”、“以夷治夷”的策略，册封少数民族领袖管理当地，听调不听宣，明朝只保有名义上的统治，不介入实际性管理。
在明朝前期，因为国力强盛，还能维持对这些羁縻地区的控制。等到明中期、晚期以后，朝廷对这些羁縻地区的统治已经有名无实。三宣六慰被缅甸东吁王朝吞并，东北地区被女真族各部所控制，西藏地区被漠西蒙古控制。
（明末形势图）
第三、军事卫所
明朝在全国设置了大量的军事卫所，其中比较有名的是关西七卫，也就是长城嘉峪关以西的七个大卫所，大概包括今天的甘肃西北、青海北、新疆东。由于各种原因，明朝始终未能恢复汉唐时期的西域（新疆）地区，最远也只延伸到新疆哈密一带。
元朝灭亡后，西北的部分蒙古贵族归顺明朝，明朝在西北先后册封了7个蒙古族首领，世袭罔替，镇守西北边陲，也就是安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤卫、哈密卫，因为它们的位置全部在嘉峪关以西，所以合称为关西七卫。
明世宗嘉靖年间以后，关西七卫全部被吐鲁番汗国所吞并，明朝不得不紧闭嘉峪关，防御西北。至此，直到明朝灭亡，西北边境再也没有超出过嘉峪关。
（教科书用图，明宣宗朱瞻基宣德8年）
到了明朝后期，除了汉地以外这些地区全部丧失了，只剩下传统的汉地。明朝虽然继承自元朝的版图，但是没有取得元朝的漠北地区。据史料记载，明朝版图最大时东到朝鲜半岛，西过青藏高原，南至越南沿海，北至阴山地区。根据推测，明朝版图最大时约为997万平方公里。
不过，由于明朝未能完成改土归流，所以对西藏、青海、黑龙江等地的控制力较弱，仅仅是册封了少数民族首领或者设置军事卫所。到了明朝后期，这些地区已经有名无实。
教科书选用的明朝版图是明宣宗朱瞻基宣德八年的形势，这一年之后明朝废弃了奴儿干都司，导致对东北地区的控制力较弱，最后退到辽东一隅据守。
明成祖朱棣舍弃大宁卫，南迁东胜卫，明宣宗朱瞻基将开平卫南迁到独石，明世宗朱厚熜放弃哈密卫与河套地区。
在明成祖时期，明朝还能派宦官到黑龙江流域、库页岛册封少数民族首领，可是到了明末天启、崇祯年间便只能控制辽东一带的，东北其他地区已经只剩下零星的军事卫所。由于明朝的保守政策，在明朝中期以后就不再开疆拓土，之后版图逐渐收缩，至明末便仅剩汉地350万平方公里左右的土地。
在中国历史上，大一统的王朝往往都有非常强盛的时期，我们现在通常都会说汉唐盛世，这些大一统王朝鼎盛之时国力雄厚，开疆拓土，版图辽阔，比如看下图大唐王朝鼎盛的时候，北边横跨贝加尔湖（北庭都护府），西边更是抵达波斯（安西都护府）。
还有汉朝也是一样，看下图，大汉王朝鼎盛时期（汉武帝时期）版图也是非常之大。
唐朝之后，宋朝没有统一全国（但统一了大部分），之后经过短暂的元朝外又是一个大一统的明朝，明朝的疆域是什么样的呢？如下图。
一般把明宣宗（1425-1435年在位）前期作为明朝鼎盛时期，上图就是宣宗时期的明朝版图，但看图我们会发现，明朝的疆域北部似乎比起汉唐两朝总要少一点，基本就是长城往外面延伸了一点而已。
唐朝当然比不了，唐朝有“天可汗”体制，所以大唐王朝鼎盛时期，西部北部大量的部族都受唐朝羁縻，所以唐朝疆域特别大；但是明朝北部疆域连差不多2000年前的汉朝也比不过就有些问题了，那明朝北边是出现了什么情况呢？
这其实是因为，有一个问题明朝始终没有解决——北元！
明朝前期的元朝是蒙古人入主中原，其把蒙古和中原等连在了一起，所以在版图上是一个“超级巨无霸”，但这也给后面的明朝带来了麻烦。
按照规矩，中国后继的王朝是要继承前朝全部国土的，可蒙古人残余势力很强，尤其是元朝蒙古高原地区（岭北行省）那是元朝带过来的，蒙古人的老家。
明朝是宣布了自己继承全部元朝疆域，其也努力消灭了在青藏，甘肃甚至东北（元朝辽阳行省）等地的蒙古残余势力，将其并入版图，甚至就连元朝新开拓的云南都收了进来（云南在元朝之前完全是独立的国家——大理国，但既然是元朝将大理灭了把其并入版图，那明朝也需要收复云南），但对于岭北行省，明朝确实没有能力完全收回来。
朱元璋和朱棣一开始是想了些主意的，就是在长城外面设立一些卫所，逐步蚕食蒙古人的地盘，并屡次北伐蒙古，所以明朝初期的领土还是往长城外有了延伸，比如下图。
永乐时期明朝疆域图（比之前提到的宣德时期南边多了个越南）。
可是到了后来明朝发现这种方式经济成本太高了，而且明成祖朱棣消耗国力国度，所以明宣宗实现休养生息的国策，对蒙古采取了单纯的防御政策。
更糟糕的是，15世纪30年代之后，气候进入了“小冰河”时期全面转寒，这使得本来就难以发展农业的边疆卫所更加难以维持，所以长城以北的卫所很多都放弃了（这也为后来的土木堡之变埋下了伏笔）。
这样北边蒙古人的势力（瓦剌）又做大了，而这个时候明朝的版图就往内部收缩了，比如你看下图，基本就到了长城沿线，就是下图。
这就是为什么我们看明朝地图的时候，发现北边老是少了一块，内蒙古地区都不在境内的原因。