《西游记》第二十四回“万寿山大仙留故友五庄观行者窃人参”中的“人参果”给读者们留下了深刻的印象，但《西游记》作者依然采用了“神魔”手法通篇在说着谜语。如果了解一下青海的历史，描写“人参果”的这一节的谜底就不难破解。
自从吐谷浑(285-663)王国诞生以来，青海的河湟地区再一次迎来了动荡与安宁的交替轮回，中国东西部文化撞击与融合的历程也拉开了序幕。
在《西游记》中，自从第十三回起，唐僧从河州卫翻越了两界山进入了鞑靼的地界，并在这里收了孙悟空这位徒弟。“鞑靼”人的地界在哪里？不同朝代“鞑靼”一词所指代的地域有很大的不同。《西游记》是明人所著，因此“鞑靼”一词应按明朝时期的概念理解最为合理。在明代，“鞑靼”代指蒙古高原由蒙古族建立的鞑靼政权，又作达旦、达怛。明朝建立后青海河湟地区的蒙古土司们投靠了中原中央政权，但明朝依旧延续了自元朝以来的土司制。土司制是中央政权属下的、针对边区少数民族群体的“自治”政策。单从民族学角度认识的话，青海河湟地区是明朝统治下的“鞑靼”人的地域。直到后来的清朝，在中原人视角中青海土族先民仍被认定为蒙古族。站在《西游记》作者的角度来理解，鞑靼的地界是从今天的甘肃省与青海省边界就开始了。
第二十四回中的“五庄观”映射的是西域哪家寺院呢？这就要看《西游记》作者笔下的“观主”是什么摸样。作者写道：“镇元子，混名与世同君、三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。”在第十三回中出现一个“镇山太保”刘伯钦，他映射的是汉高祖刘邦，那么这里的“镇元子”自然指的是吐谷浑王国始祖。一句“混名与世同君”也在提醒读者这里的“镇元子”就是“吐谷浑”，因为句子“混名与世同”的意思就是说此君的名字与这个世界的名字相同，“吐谷浑”既是人名又是国名。“镇元子”也有最原始的“镇山太保”之意。
“三清”等是中原道教元尊，能与他们称兄道弟的人物肯定是吐谷浑王国中的萨满教祖师。北方胡人有自己的宗教系统——萨满教。萨满教供奉的是“天神”，所以在五庄观内不供奉道教元尊，只写“天地”二字。由此可以看出，“五庄观”并非道观，应该是一座萨满神殿。
镇元子有四十八个徒弟，都是得道的全真。为什么是“四十八个”？魏晋时期道教神仙已十分庞杂，但散乱无序。到了南朝梁代，著名道教理论家陶弘景写的《真灵位业图》作为第一个较为系统的道教神谱，开始出现。在这神谱中，陶弘景将神仙分为七个等级，每个等级设一中位，有一个神仙主持，中位之外又分设左位，右位若干席位，安排诸神。七个等级高低有别，以第一等级为最高，以此分级，秩序井然。各等级除了中位主神外，还有左右诸位神仙，数量各不相等，如第一等级左位29神外，右位19神。第三等级左位50余神，右位30余神。29+19=48。原来《西游记》作者在这里套用了道教神系之数。在孙悟空口中说出了数字50（若论我走，一日也好走五十遭）；人参果树上原本有30个果子。
“五庄观”并非道观，这些来自道教的数字会不会另有所指？
在老青海人口中倒是有个与道教数字无关的数据：“一口说北京，四十八马站”，按旧时里程计，一马站为八十华里。从青海到北京骑马四十八个日夜。
道教的“道”字可不可以理解成道路的“道”字呢？笔者认为在这里完全可以，因为《西游记》作者早有提醒，唐僧问：“徒弟，我一向西来，经历许多山水，都是那嵯峨险峻之处，更不似此山好景，果然的幽趣非常。若是相近雷音不远路，我们好整肃端严见世尊。”行者笑道：“早哩，早哩！正好不得到哩！”沙僧道：“师兄，我们到雷音有多少远？”行者道：“十万八千里，十停中还不曾走了一停哩。”在这里唐僧师徒在议论路途之远近，为下文中即将出现的各类数字的含义埋下了伏笔。
如此说来，镇元子的“四十八个得道的徒弟”映射的就是“四十八马站”！“今日带走了四十六个去了天上”意思是这四十六个马站在天朝的地界。“留下两个看护庄园老家”，意思是鞑靼地界中有两个“马站”。从鞑靼的地界青海民和县往西两个马站走八十公里应该到了平安驿。余下的路途要用树枝上的三十个“果子”来表征：树枝是分叉的，道路也要分岔了。从平安驿分岔？
只能往北走（昆仑山在北面）。这树上的果子在开园的时候费了两个，这里是不是在暗示这余下的路程也要费两个“三十”？《西游记》作者如果真有此意，那么我们可以肯定这“五庄观”就是郭隆寺（佑宁寺前身）无疑了！因为郭隆寺离平安驿正好六十里。这六十里路程不够一站路，也就有了孙悟空口中的：“这些路，若论二位贤弟，便十来日也可到；若论我走，一日也好走五十遭，还见日色”。这个地方的数字“十”和“五十”也好像在暗示要去郭隆寺还需经过名为“五十”的村子似的。巧合的是，现实中在郭隆寺山口处真有一个名为“五十”的村子。要从五十村再去郭隆寺也正好是十里路。
被称作“草还丹”的、所谓的“人参果”到底是什么东西呢？这还要看摘取该果子和食用的方法。
当清风和明月用金击子敲下来的两个果子拿给唐僧吃时，先看看唐僧的反应：“那长老见了，战战兢兢，远离三尺道：“善哉，善哉！今岁倒也年丰时稔，怎么这观里作荒吃人？这个是三朝未满的孩童，如何与我解渴？”明月上前道：“老师，此物叫做人参果，吃一个儿不妨。”三藏道：“胡说！胡说！他那父母怀胎，不知受了多少苦楚，方生下未及三日，怎么就把他拿来当果子？”清风道：“实是树上结的。”长老道：“乱谈！乱谈！树上又会结出人来？拿过去，不当人子！”那两个童儿，见千推万阻不吃，只得拿着盘子，转回本房。那果子却也跷蹊，久放不得，若放多时即僵了，不中吃。
唐僧是中原僧人，什么样的果子没见过？唯独见了人参果做出了这样强烈的反应。读者们皆以为唐僧愚钝，实际上逆向思维一下，唐僧断然不肯吃的食物是什么？唐僧看得很明白，清风和明月拿给唐僧的恰恰是唐僧不能吃的东西——肉。饥荒时若有肉僧家亦可食，但在这观里年丰时稔却也吃起“人”了？唐僧的判断一点也没错，前面已有交代：“果子的模样，就如三朝未满的小孩相似，四肢俱全，五官咸备”。什么样的肉类结在树上？且与小孩相似？
老青海人一定猜出来了，《西游记》作者是在映射“宰羊”的过程。宰羊时，剥了羊皮后要挂在树上，然后屠家将那羊肉一块一块剔下来，放在副手的盘子中，断不能掉到地上。所以才会有：“二童别了三藏，同到房中，一个拿了金击子，一个拿了丹盘，又多将丝帕垫着盘底，径到人参园内。那清风爬上树去，使金击子敲果。明月在树下，以丹盘等接。须臾敲下两个果来，接在盘中。”
“金击子”是割肉的刀具吗？可以是，也不完全是。再看看金击子长什么样？
噫！看有甚么金击子，但只见窗棂上挂着一条赤金，有二尺长短，有指头粗细；底下是一个蒜疙疸的头子；上边有眼，系着一根绿绒绳儿。
会猜谜语的行家一看这段对“金击子”的暗示，一定能猜出来是打猎器具——火枪。
“人参果”乃是混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成这颗灵根。分明这里的“羊”并非人工喂养，而是自然天成的宝贝。要获取就得用“火枪”。
土地神对当地的方物是最熟悉不过的了，于是土地神对孙悟空说：这“人参果”却是只与五行相畏。行者道：“怎么与五行相畏？”土地道：“这果子遇金而落，遇木而枯，遇水而化，遇火而焦，遇土而入。敲时必用金器，方得下来。打下来，却将盘儿用丝帕衬垫方可。若受些木器，就枯了，就吃也不得延寿。吃他须用磁器，清水化开食用，遇火即焦而无用。遇土而入者，大圣方才打落地上，他即钻下土去了。这个土有四万七千年，就是钢钻钻他也钻不动些须，比生铁也还硬三四分，人若吃了，所以长生。大圣不信时，可把这地下打打儿看。”行者即掣金箍棒筑了一下，响一声迸起棒来，土上更无痕迹。行者道：“果然，果然！我这棍，打石头如粉碎，撞生铁也有痕，怎么这一下打不伤些儿？这等说，我却错怪了你了，你回去罢。”那土地即回本庙去讫。