一日夜晚，大明都城金陵像往日一样，热闹繁华的街道在夜深时，人群渐渐散去，官员、百姓们也开始准备入睡。突然，一座雄伟的建筑庆功楼起火了。大火借着风势，越烧越烈，砰地一声，响彻四周，炸药又引起了一系列爆炸，仿佛整个金陵城都在燃烧。庆功楼，便在这场大火中毁了。
清朝著名评书《英烈传》中记载，朱元璋晚年时，为除去功臣，建造了庆功楼。假借庆功之名，使人放大火将功臣全部除去。那么历史上这件事是否属实呢？
历史上朱元璋的朱元璋，的确建过宏伟的高楼，名叫“忠勤楼”，被演义为了“庆功楼”。
首先，这座庆功楼，并不是为了庆功，或者除掉功臣而造，而是朱元璋与朝臣商议国家大事的地方，为了国家百姓而造。
其次，庆功楼确实发生过火灾，但并不是朱元璋特意下令放的火，而是一场偶然的意外。庆功楼中埋有大量炸药，一次意外火灾引爆了炸药，从而引起大火，整个金陵城都被烧了一大片。
虽然这件事跟朱元璋没有必然关系，但朱元璋所做的事，远比此次失火事件残酷血腥。之所以有“火烧庆功楼”一说，也是事出有因。
朱元璋不仅是一位以屠杀著名的军事统帅，也是一位阴险残酷的政治家。他为了维护大明统治，不惜流血屠杀、实施酷刑。正如古人所说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。
周德兴是朱元璋儿时放牛的伙伴，可周德兴被杀的原因是其子“乱宫”，就是跟宫女淫乱。刘伯温功成身退，在老家安养，都被召回来毒死。最大的功臣徐达，得了背疮、最忌吃鹅，朱元璋得知后反而特赐蒸鹅，徐达含泪吃鹅后，不多日就死了。不仅那些追随他建功立业的人被其诛杀待尽，连他的义子亲侄子朱文正也被鞭致死，义子亲甥李文忠被其毒死。光胡惟庸案、蓝玉案、空印案和郭恒案就屠杀了十几万人。从开国元勋到将领、大臣、官员、富人地主、僧道、亲人等等无所不杀。
朱元璋到了四十岁以后，把主要精力放在防备假想敌上，除了自己和太子，其他人都是他的假想敌。他平时喜怒无常、暴怒到有失常态，性格变得更加残暴。为了发泄，只有一个字，那就是杀。
据说在上朝时，老皇帝的牌气好坏很容易看出来，要是这一天他的玉带高高地贴在胸前，大概脾气好，不会杀太多人；要是撤玉带到肚皮底下，便是暴风雨来了，满朝的官员都吓得面无血色，瑟瑟发抖，准会有人遭罪。官员们照规矩每天得上朝，天不亮就起身梳洗穿戴，在出门前和妻子诀别，吩咐后事，要是能活着回来，便一家大小互相庆贺，算是又多活了一天。很多人因为害怕，不敢再做官，都要被缉拿审问定罪。
朱元璋在大开杀戒时，还开创了各种刑法，现在听起来都毛骨悚然。如酷刑“剥皮揎草”、“刷洗”、“凌迟”等处决，以此警告官员。除了喜欢用酷刑外，朱元璋还建立了灭绝人性的特务机构——锦衣卫。在全国各地布满了秘密探子，观察着街头巷尾的一举一动。全国百姓每天生活大小事，均被锦衣卫上报至朝廷，尤其某些地方一旦有什么风吹草动或者民间传言，更是事无巨细禀告皇帝。
火烧庆功楼虽不是朱元璋做的，但上述罗列他所做的残暴之事，也表明了朱元璋大杀功臣、行事残暴这一事实。