地球上最初的动物都是生活在海洋里的原生动物。到距今6亿年前才出现水母、珊瑚和蠕虫等软体动物。又经过几百年的进化，海洋中才出现鱼类。
大约距今3.6亿年前，两栖动物才首次登上陆地，进而有了爬行动物。又过了约一亿年，恐龙才出现，地球上呈现出最繁荣的景象。至第三纪时，地球上的物种丰富起来，跟现代的物种差不多。到了第四纪时，原始人类出现了，他们聪明能干，不仅会用语言交流思想感情，还会使用和制造工具。
地球的历史至少有46亿年了，而人类的历史只是其中的一小段。那么，在人类出现以前的那段时间即史前时期，地球上有些什么动物呢？为什么曾一度称霸海洋的三叶虫会突然销声匿迹？为什么曾称霸陆地的恐龙也会突然灭绝？这都是未解之谜。