目前人类已知的动物种类大约有150万种,分布于地球上所有海洋?陆地,包括山地?草原?沙漠?森林?农田?水域以及两极在内的各个地方,成为大自然不可分割的一部分?
那么动物是在什么时候出现的呢?学者一般认为动物最早的祖先是海绵,它们在地球上已生存了至少5.6亿年,距今5亿年左右的海绵化石也已被发现?那么动物是如何一步一步进化到现在的呢?
动物界的历史,就是动物起源?分化和进化的漫长历程;是从单细胞到多细胞,从无脊椎到有脊椎,从低等到高等,从简单到复杂的过程?
最早的单细胞原生动物进化为多细胞的无脊椎动物,逐渐出现了海绵动物门,如海绵;腔肠动物门,如水母?海葵等;扁形动物门,如涡虫?吸虫?绦虫等;环节动物门,如蚂蟥?沙蚕?沙蝎等;软体动物门,如蜗牛?乌贼?章鱼等;节肢动物门,如虾?蟹?蜘蛛?蜈蚣等;棘皮动物,如海星?海胆?海参等?
由没有脊椎的棘皮动物进化出现了有脊椎动物,最早的脊椎动物是圆口纲动物,如七鳃鳗?它们没有上下颌,没有真正的齿,只有表皮形成的角质齿?
两栖动物,如青蛙?蟾蜍是最早登上陆地的脊椎动物?虽然两栖动物已经能够登上陆地,但它们仍然没有完全摆脱水域环境的束缚,还必须在水中产卵繁殖并且度过童年时代?
从原始的两栖动物继续进化,出现了爬行类?爬行动物,如海龟?鳄鱼等可以在陆地上产卵?孵化,完全脱离了水,成为了真正的陆生动物?
爬行动物在陆地出现以后,向各个方向进行分化,导致更高级的鸟类和哺乳类应运而生,当哺乳动物,如猫?狗?兔子?猿猴?老虎等进一步继续发展时,人类终于出现了?
总之,动物的进化历程可以概括为:由简单到复杂,由低等到高等,由水生到陆生?某些两栖类进化成原始的爬行类,某些爬行类又进化成为原始的鸟类和哺乳类?各类动物的结构逐渐变得复杂,生活环境逐渐由水中到陆地,最终完全适应了陆上生活?
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