“怯薛军”严格来说不是一个单独的军种，它只是蒙古大汗的护卫亲兵。“怯薛军”不是成吉思汗创建的，在他之前已有了怯薛军。但成吉思汗的怯薛军却是他最有利的武器，对其一统蒙古大业中发挥了很大的作用。
一、亲卫军-那可儿
在蒙古部落中，较大的部落首领都有自己的那可儿护卫。 部落首领承认那可儿们的私有财产，给其优厚的地位，那可儿对部落首领有服侍、 保卫、 随从 和征战的义务 。那可儿必须服从部落 首领的一切命令，平时侍卫首领，以生命保卫领主。 首领们对于自己 的那可儿，要给其财产和相应的职务，要保护他们不受侵害。 首领们对于那可儿的信任及那可儿们对首领的忠诚，是首领事业成败的重要因素。
成吉思汗的那可儿在其一统蒙古的大业中发挥了很大的作用 。在成吉思汗与扎木合的两次战争中， 没有那可儿们的努力，成吉思汗也不能轻易战胜势力强大的扎木合。成吉思汗统一蒙古各部后，随着实力的发展，蒙古首领们的那可儿越来越多，那可儿们成为专门护卫部首领的护卫军。"怯薛军"便应运而生。
二、怯薛军应运而生
在1204年成吉思汗攻打乃蛮部的战争前期，成吉思汗战败，沿合勒合河东岸撤退，一直退到人烟荒芜的巴勒诸纳 。这时，乃蛮部派使者与汪古部联系，准备两路夹击，一举歼灭成吉思汗。 成吉思汗召集宗亲和那可儿们召开会议 ，成吉思汗的异母弟别勒古台说先发制人，进攻乃蛮。
以六个心腹那可儿六个人为统领军队的“扯儿必”，在剩余的那可儿中挑选并组建怯薛。 当选怯薛的条件是必须是军官或者自由民的子弟、有才干 、身体健壮者。这支成吉思汗组建的怯薛军战斗力极强，帮助成吉思汗战胜了不可一世的乃蛮部。
1206年成吉 汗建立蒙古汗国后，立即着手整顿和扩充“怯薛军”。在统一蒙古的过程中，成吉思汗深深地认识到怯薛军的重要性。“欲制服强敌，只有用武力；兵力少，只有发展精兵，提高战斗力”。 为此，成吉思汗为“怯薛军”制定了更为严格和系统的规章：规定怯薛的出身必须是军官及自由民的子弟，必须身体健全，弓马技艺出众。千户长的儿子可带 十个同伴和一个兄弟，百户长的儿子可带五个同伴和一个兄弟；十户长的儿子和自由民的儿子可带一个同伴和一个兄弟。怯薛所用的物品由所在千户管辖区内征用。
成吉思汗精心挑选的一万名怯薛组建成一支中军，将其编为宿卫、箭筒士、散班。
任命最 信任的斡儿出、木合黎、罗忽勒、赤老温为怯薛军的四位指挥官。
一万名怯薛分为一千名箭简士、一千名宿卫、七千名散班、一千名勇士军。散班、 箭筒士是白班守卫，宿卫是夜班守卫。 箭筒士手拿弓箭，守卫在 大汗的左右，形影不离。恸薛的散班、宿卫、 箭筒士分为四个班，每班三日一换。同时，成吉思汗明令:“太阳落了之后，有在我的宫 帐前后行走的人，宿卫就逮捕他审问 。夜里宿卫在宫帐附近的人，如遇有闯门的人，砍断他的肩，切掉他的头。夜间要报告紧急事项的人，应先告知宿卫，未得宿卫的允许，谁也不准进来。”
事实上成吉思汗依靠这支“怯薛军”，“灭国四十，平西夏，其奇勋伟迹甚众”。
在回答这个问题之前，先有必要把蒙古人或者说元朝的兵制做一个介绍。
现有的史书对元代军队的兵员体制与编制系统记载得比较简略含混，现存的元代《军制》记载的“蒙古军”、“探马赤军”、“汉军”和 “新附军”等等，并不是元代军队的编制系统，而是元代军队的兵员征集体制。
（怯薛军）
元代军队中的蒙古军，以蒙古人为主体。蒙古人“家有男子，十五以上，七十以下，无众寡尽签为军。有事则空营帐而出，十人为一牌，设牌头。上马则备战斗，下马则屯聚牧养”。这些蒙古军人要自备武器、马匹，只要有任务，便征发作战需用的物资，包括旗帜、马钉、绳索等等，并按照出征的规模进行签发。被签发的军人出征时，其手下的“驱口”和“驱丁”，也就是他们的奴隶也要随同出征。这种办法在元代一直沿用，元世祖忽必烈在至元四年规定: “签蒙古军，每户二丁、三丁者一人；四丁、五丁者二人；六丁、七丁者三人”。
元朝建立后，将哈刺鲁人、钦察人、唐兀人、阿速人等民族称为色目人，这些民族的男丁也隶属蒙古军籍，分编成独立的军队，如唐兀军、哈刺鲁军、儿浑军、畏兀儿军等等，成 为冲锋陷阵的敢死队。
元代也有一支名叫“色目军”的军队，指的是由色目人组成的侍卫亲军。蒙古军中签发出征的士兵，有时需要根据情况，长期镇守在被蒙古人占领的地区，这些军人称为"探马赤军"。蒙古人大多不愿意远离草原，所以在选调探马赤军时，往往以成为蒙古人奴隶的外族人充 任，造成了探马赤军中既有蒙古人、色目人，也有汉人的情况。
元朝山东、河南、陕西、四川等地的探 马赤军，由分设在淡州、洛阳、风翔和成都的四个蒙古军都万户府掌管，称作蒙古军户。
蒙古的"汉军"并不是南宋的降军，而是金国的降军。汉军来自金朝末年出现在中原各地的 金国投降地方武装、 降蒙的金朝正规军、中原地区签发的士兵，也包括早期降蒙的少数宋军。元朝至元十年之后降蒙的宋军被称作“新附军”，与“汉军”无论是地位还是待遇都有所区别。
（那可儿）
对宋战争中投降的南宋军队，被称作“新附军”或者“南军”，新附军人的数量在二十万人左右，这些人中，“堪以当军者收系充军，依旧例月支钱粮；不堪当军者，官给牛具、粮食，屯田种养”。元朝在征日本、安南、占城的几次战役中，都曾大量使用新附军。所以从兵制上来说，元朝军队有蒙古军、探马赤军、汉军、新附军四个系列 。
“怯薛军”严格来说不是一个单独的军种，它只是蒙古大汗的护卫亲兵。“怯薛军”不是成吉思汗创建的，在他之前已有了怯薛军。
蒙古汗国时，贵族领主“那颜”的亲兵称为“那可儿”，主要用来镇压游牧民，参加那颜夺取牧场、牲畜和奴隶的战争。 早在1137年, 金国派使者就“看到合不勒汗（成吉思汗的曾祖父）同几个那可儿疾驰着” 。俺巴孩汗在作战中，也是“率领着他们的二十名那可儿，举起长矛，向敌军奔驰过去”。
在蒙古部落中，较大的部落首领都有自己的那可儿护卫。 部落首领承认那可儿们的私有财产，给其优厚的地位，那可儿对部落首领有服侍、 保卫、 随从 和征战的义务 。 1189年，成吉思汗成为蒙古部首领后，他的那可儿们誓言:“如果不遵从合罕帖木真发布的命令，你可以数弃我们的妻女，没收我们的财物，把我们的头颅抛在荒郊野外”。
（那可儿）
那可儿必须服从部落 首领的一切命令，平时侍卫首领，以生命保卫领主。 首领们对于自己 的那可儿，要给其财产和相应的职务，要保护他们不受侵害。 首领们对于那可儿的信任及那可儿们对首领的忠诚，是首领事业成败的重要因素。
成吉思汗的那可儿在其一统蒙古的大业中发挥了很大的作用 。成吉思汗依据那可儿们的才 能来任命他们的职务，在他们的努力下，成吉思汗的实力得到了大幅发展。在成吉思汗与扎木合的两次战争中， 没有那可儿们的努力，成吉思汗也不能轻易战胜势力强大的扎木合。
成吉思汗统一蒙古各部后，随着实力的发展，蒙古首领们的那可儿越来越，那可儿们成为专门护卫部首领的护卫军。"怯薛军"便应运而生。
在1204年成吉思汗攻打乃蛮部的战争前期，成吉思汗战败，沿合勒合河东岸撤退，一直退到人烟荒芜的巴勒诸纳 。这时，乃蛮部派使者与汪古部联系，准备两路夹击，一举歼灭成吉思汗。 成吉思汗召集宗亲和那可儿们召开会议 ，成吉思汗的异母弟别勒古台说：“乃蛮有广大的牧地，有众多 的人民，有丰富牲畜。现在我们去征伐，他们来不及收拾马群， 一定会遗弃逃跑。 我们决不可轻易放过，大家前去征伐呀！”
成吉思汗征求了那可儿的们意见后，制定了先发制人的战略。以六个心腹那可儿六个人为统领军队的“扯儿必”，在剩余的那可儿中挑选并组建怯薛。 当选怯薛的条件是必须是军官或者自由民的子弟、有才干 、身体健壮者。这支成吉思汗组建的怯薛军战斗力极强，帮助成吉思汗战胜了不可一世的乃蛮部。
《蒙古秘史 》记载：“他跃马冲敌，怯薛紧跟左右，拼命向前。怯薛们有铜硬的头，锥利的舌，钢铁的心，钉凿的齿，以露为饮，以涎为食，以风为骑，以剑为友，好象饿鹰翎翔而来，好象怒兽跳扑而来”，一举打垮了装备 精良、人数众多的乃蛮军队 ，乃蛮首领太阳汗也被生擒。
（四大怯薛长）
1206年成吉 汗建立蒙古汗国后，立即着手整顿和扩充“怯薛军”。在统一蒙古的过程中，成吉思汗深深地认识到怯薛军的重要性。“欲制服强敌，只有用武力；兵力少，只有发展精兵，提高战斗力”。 为此，成吉思汗为“怯薛军”制定了更为严格和系统的规章：规定怯薛的出身必须是军官及自由民的子弟，必须身体健全，弓马技艺出众。千户长的儿子可带 十个同伴和一个兄弟，百户长的儿子可带五个同伴和一个兄弟；十户长的儿子和自由民的儿子可带一个同伴和一个兄弟。怯薛所用的物品由所在千户管辖区内征用。
成吉思汗精心挑选的一万名怯薛组建成一支中军，将其编为宿卫、箭筒士、散班。任命最 信任的斡儿出、木合黎、罗忽勒、赤老温为怯薛军的四位指挥官。一万名怯薛分为一千名箭简士、一千名宿卫、七千名散班、一千名勇士军。散班、 箭筒士是白班守卫，宿卫是夜班守卫。 箭筒士手拿弓箭，守卫在 大汗的左右，形影不离。恸薛的散班、宿卫、 箭筒士分为四个班，每班三日一换。同时，成吉思汗明令:“太阳落了之后，有在我的宫 帐前后行走的人，宿卫就逮捕他审问 。夜里宿卫在宫帐附近的人，如遇有闯门的人，砍断他的肩，切掉他的头。夜间要报告紧急事项的人，应先告知宿卫，未得宿卫的允许，谁也不准进来。”