汉语中的量词，尤其是名量词，特别丰富多彩，是英语、俄语等外国语不能比拟的。这是汉语的特点之一。有的量词性格很孤僻 ，只同两三个词有交往 ，例如“尊”，只能说“一尊佛像”、“一尊菩萨”等；有的量词却相当好动，交游很广，例如“个”，可以说“一个人、一个问题、一个苹果、一个家、一个座位、一个单位、一个口信”等等。有的名词又可以同几个量词相搭配，例如： 一只 一顶 一个 一打 帽子 一条 一尾 一串 一斤 鱼 一颗 一粒 一堆 一串 一把 一吊葡萄什么量词同什么名词相搭配，有一定的规律，如凡是小而圆的东西，如珍珠、米、葡萄、小石子等，可用量词“颗”；凡是细而长的东西，如竹竿、长枪、香烟等，可用量词“支”、“根”。使用这些量词，不仅表示单位，而且表示出事物的形状来，显得具体形象。文学家利用量词这个特点，创造出“一轮明月、一钩残月、一弯新月、一叶扁舟、一缕笛声”等简洁形象的语言来。
有的量词还具有褒贬色彩。如：“两位青年工人协助民警抓住了一伙歹徒。”量词“位”具有尊敬的感情色彩；而量词“伙”，却具有鄙视的感情色彩。大多量词没有什么感情色彩，它们跟哪个名词相搭配，完全是根据说话的习惯，例如“把”，可以说“一把刀、一把米、一把扇子、一把锁、一把年纪”等等。
语言在生活中单位量词是外国朋友学中文最头痛的一环，有些量词可归纳出一定的规则，有些量词则是约定俗成，大家习惯这么用，没什么特别道理可说，只能像曾志朗教授所说：「语言在生活中」，多听、多想、多说，多跟大伙儿打成一片。
史密士是美国加州大学的企管所硕士，毕业后在硅谷一家电子公司担任行销部副理，两年前他被派到台湾分公司，成了独当一面的总经理。他在加大时曾经上过我的普通心理学，来台湾后，偶尔会来找「老师」聊聊天，打打球，也一齐去看场电影，我们变成了好朋友。
两个月前，我到新竹交大去做场通识演讲，讲完后顺道到他公司去看看他。走进他办公室，他正藏身在一叠文件后面，忙得不可开交，看我来了，高兴的对着我咧嘴一笑，眉毛挑高，充满了问候之意。只听他向我嗨了一声，就转头向公司的小妹交代：「拿一『座』订书机来！」
小妹口里喃喃有声：「一『座』订书机？」我也好奇的想看看这「一座」订书机是何方神圣？只见小妹手里拿着一「个」小小的订书机，抿着嘴笑着说：「您的『一座』订书机来了！」我也笑了。
史密士看我们笑得诡异，搔搔头说：「What?」大伙儿笑得更开心。
我说：「一『座』，是用来修饰很大的对象，而且不动如山！」史密士叹了一口气，说：「又用错分类词了？这真是我学中文的最大苦难。」其实史密士的中文能力是相当好的，不但流利，四声也分明，但是他乱用分类词也是有名的！他从抽屉里拿出一本笔记本，上面密密麻麻写满了他学中文的各项心得。他翻到中间的某一页，上面特别注记着：「一『首』歌、二『只』骆驼、三『张』桌子、四『枚』炮弹、五『把』扇子、六『辆』汽车、七『架』飞机、八『根』柱子、九『条』丝瓜、十『面』镜子、十一『尾』鱼、十二『道』菜…。」他指着这些各式各样的分类词，一脸无奈的说：「这有道理吗？」我说：「这算什么！」就随手写下了：「一『匹』马、二『头』牛、三『只』猴子、四『条』狗、五『口』羊、六『盏』灯、七『亩』田、八『扇』窗、九『枚』火箭，十『只』戒指！」
史密士吸了一「口」气说：「我现在是一『颗』头，两『粒』大，更糊涂了，还有吗？」我说：「你只能说一『轮』明月，但不能说一『轮』月亮；两『匹』马可以，但两『匹』骆驼就感觉怪怪的。一『叶』扁舟是形容其小而飘浮不定，一『座』山则是硕大而稳重。一『支』舞曲，会令人感到脚底轻盈；而一『道』彩虹，则令人觉得前程似锦，充满希望。对会喝酒的人来说，一『缸』好酒是大量，一『坛』好酒是有量，一『瓶』好酒是小量，而像我只能喝一『盅』好酒，是雅量！还有，说你打得一『手』好球，是褒你；赞你打得一『口』好球，是损你！一『则』新闻表示缤纷世事中的一个小故事，而一『条』法律则表示条里分明，白纸黑字，但『条』不像『根』那么硬梆梆的，软软的就有协商的馀地。一『支』部队，让人有非常机动的感觉，而一『股』力量，则让人感到一鼓作气的气势。但我实在喜欢一『片』花海、一『片』真情、一『片』痴心、一『片』欢腾，还有，一『片』混乱！它们都让人感到生动而充满想象力，否则哪会有一『串』铃声的清脆，也不会有一『落』书籍的沉重，更不会有阳关三『叠』的起伏了！当然，谈到紧张的情势，哪有十『面』埋伏来得传神。」我越讲越兴奋，但史密士已经跌坐在他的沙发椅上，一「脸」挫折，哀怨地说：「这谁学得会呀？」我赶快安慰鼓励他一番：「我们不都学会了，而且也没有人特别教我们。语言的习得本来就是把隐藏在社会语言中的各项规则，透过生活里的各类经验，慢慢内化为脑海里的语法算则。想要学得好，一定要多听、多想、多说，多跟大伙儿打成一片。语言在生活中，所以要学得好，就必须生活在语言中。」
我把他从办公室拉上车，进了一「间」电影院，买了两「张」票，狠狠的看了三「场」电影，直到天黑了，就到路边摊，叫了两「碗」面，切了四「盘」小菜，喝了五「罐」台啤，酒足饭饱，临走时还包了六「根」香肠，外加一「笼」汤饺，预留当宵夜。他看着我，说：「帮我叫一『部』计程车，载我回新竹那一『栋』可爱的公寓！」他倒都说对了，洋儒子也可教焉！
