从字面上理解，“申”可以理解成申述、申辩、申明，“论”则是议论、论说、论证。所谓申论也就是对某个问题阐述观点、论述理由，合理地推论材料与材料以及观点与材料之间的逻辑关系。
申论是测查从事机关工作应当具备的基本能力的考试科目。主要测查报考者的阅读理解能力、贯彻执行能力、解决问题能力和文字表达能力。
（1）阅读理解能力——要求能够理解给定资料的主要内容，把握给定资料各部分之间的关系，对给定资料所涉及的观点、事实作出恰当的解释。
（2）贯彻执行能力——要求能够准确理解工作目标和组织意图，遵循依法行政的原则，根据客观实际情况，及时有效地完成任务。
（3）解决问题能力——要求运用自身已有的知识经验，对具体问题作出正确的分析判断，提出切实可行的措施或办法。
（4）文字表达能力——要求熟练使用指定的语种，对事件、观点进行准确合理的说明、陈述或阐释。