发生在战国时期的齐国。
在战国时期,孙膑在魏国作官,因才华出众,引人嫉妒。遭同僚庞涓迫害后被齐国使臣救出来到齐国。遂将孙膑引见给齐国的大将军田忌,田忌通过交流得知孙膑乃奇人,时常向其请教兵法,待孙膑待为贵宾。
赛马在当时倍受齐国贵族欢迎。时常用重金作为赌注。田忌多次与贵族赛马,每次都以失败告终。孙膑得知后随田忌来到赛马场,孙膑通过观察了解,贵族的马都按奔跑的速度分为上中下三等,各家的马按等次比赛,比赛规则为三局两胜。
后看田忌的马与其他人的马相差也并不远,只是策略运用不当。 孙膑便告诉田忌称此次您尽管下重注,我来帮您取胜。田忌听后以千金作赌注约请齐王赛马。
在比赛开始前,孙膑对田忌说:“现在用您的下等马对付他们的上等马,用您的上等马对付他们的中等马,用您的中等马对付他们的下等马。”田忌依计行事,最终三局两胜赢得了齐王的千金赌注。
此番胜利使从未输过比赛的齐王十分惊讶,他问田忌从哪里得到了这么好的赛马。 这时田忌坦白告诉齐王,他的胜利并不是因为找到了更好的马,而是用了计策。 随后,他将孙膑教他的计策讲了出来,齐王恍然大悟,立刻把孙膑召入王宫。
孙膑告诉齐王,在双方条件相当时,对策得当可以战胜对方,在双方条件相差很远时, 对策得当也可将损失减低到最低程度。后来,国王任命孙膑为军师,挥指全国的军队。从此,孙膑协助田忌,改善齐军的作战方法,齐军在与别国军队的战争中因此屡屡取胜。
齐国。
田忌赛马出自《史记》卷六十五:《孙子吴起列传第五》,故事的主角是田忌、孙膑和齐威王,是中国历史上有名的揭示如何善用自己的长处去对付对手的短处,从而在竞技中获胜的事例。
齐国使者到大梁来,孙膑以刑徒的身份秘密拜见,劝说齐国使者。齐国使者觉得此人是个奇人,就偷偷地把他载回齐国。齐国将军田忌非常赏识他,并且待如上宾。田忌经常与齐国众公子赛马,设重金赌注。孙膑发现他们的马脚力都差不多,马分为上、中、下三等,于是对田忌说:“您只管下大赌注,我能让您取胜。”
田忌相信并答应了他,与齐王和各位公子用千金来赌注。比赛即将开始,孙膑说:“现在用您的下等马对付他们的上等马,用您的上等马对付他们的中等马,用您的中等马对付他们的下等马。”三场比赛结束后,田忌一场败而两场胜,最终赢得齐王的千金赌注。因此田忌把孙膑推荐给齐威王。齐威王向他请教了兵法,于是把他当成老师。