在贾雨村第二次作官，补授了应天府，第一件公务就是薛蟠打死冯渊的命官司。审案时，门子向贾雨村暗示，并给他一份“护官符”。
护官符上列举了许多人家，作品中剪辑了贾、史、王、薛四家。关于薛家，批语是“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”。细参这两句话，除了表现薛家的富裕之外，还暗示了薛家的挥霍。
当然，薛家不止母子兄妹三人，挥霍大概是家族之风。但这是金陵一地的护官符，表现的是金陵薛家。到薛蟠母子兄妹进京之后，寄住在贾府（虽然不是为了经济的原因），他们的生活是否还是“珍珠如土金如铁”呢？
先看薛姨妈。香菱的新裙子被污水打湿弄脏，宝玉说：“若你们家，一日糟蹋这一百条也不值什么。只是……二则姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会糟蹋东西，不知惜福呢！”这话虽然有客气奉承的成分，仍能看出薛家的豪富，连贾宝玉都承认。
富是一方面，挥霍是另一方面。薛姨妈常说“你们”，是复数，当然包括薛蟠，而不止薛蟠，想必把香菱之类也包括在内。香菱虽然不像薛蟠那样手掌大权、母亲溺爱，在有限的范围内也有自主权，比如偷空看书、熬夜写诗之类，想必就是薛姨妈所说的“只会糟蹋东西，不知惜福”了。
在薛姨妈的约束之下，香菱的挥霍空间十分有限。但她毕竟是个“屋里人”，半主半仆。正经小姐宝钗又如何呢？
宝钗屋里装饰非常素净，素净到贾母认为“忌讳”的程度。在梨香院和母亲一起居住时，门上“吊着半旧的红绸软帘”。生活十分朴素。但，宝钗在某些情况下，出手也是非常大方的。比如替湘云操办螃蟹宴，有刘姥姥替她算帐：“这一顿的钱，够我们庄家人过一年了。”而这并不是孤例，送黛玉燕窝，暗中接济岫烟，包括平时给袭人的馈赠，绝不止绛纹石戒指一件。这些用在应酬上的开销，其实并不节省。
当然，这些并不节省的应酬开销，毕竟还算是正经事。薛蟠的花费更大，大半不能算是“正经事”了。比如帮金荣的“七八十两银子”。而金荣只是薛蟠所结交的众多“契弟”中的一个。再加上送贾瑞的钱物，仅在贾府家塾中的挥霍，就不是一个小数字了。
此外，薛蟠还不论价钱给贾珍的“樯木”棺板。按照习俗，除非穷极，人们不肯白要别人的棺材，贾珍应该付钱的，但总比不上善价而沽。这幅由薛蟠父亲带进京来、存放多年的珍品，多半是赔了本了。
薛蟠在赖尚荣的宴会上勾引柳湘莲，承诺：“有你这个哥，你要做官要发财都容易。”他自己并没有官府资源，要帮别人做官当然是行贿。柳湘莲是不肯接受的，但以此来交换、敲诈他的不知道有多少，花费可想而知。