水本身带有的毒性非常低,按照正常摄入量来说,并不能够对人体造成伤害,水中毒通常是由于人们过量饮水,影响了体内的生理环境动态平衡,造成水中毒。
人体的本身具有调节的功能,但是一旦人体内的平衡失常超过了人体可以自身调节的范围,就会造成中毒。水中毒虽然名为中毒,但是实际上,它在医学上被称为稀释性低钠血症。产生水中毒的原因,是因为人摄入了过多的水分,导致体液被稀释,被稀释的体液中,没有充足的钠离子导致人体内的水盐平衡失衡,细胞吸收了过多的水分从而破裂,就出现了头晕等水中毒的迹象。
这样的情况大多出现于在剧烈运动过后大量的饮用清水,过度排汗导致钠离子含量降低,又饮用了大量清水稀释体液。这也就是为什么人们提倡在运动过后补充淡盐水的原因。世界卫生组织的专家对于水中毒已经做出了解释,并且给出的建议是,不要每天饮用超过4升的水,这可能会导致大脑受损,严重的甚至可能会导致死亡。
过量的饮水会导致肾脏的负担加重这时摄入的水量,远远超过了排尿量,导致体内的水分过多,使得渗透压下降,产生水中毒。轻微的水中毒并不是什么严重的事情,只需要休息片刻等待身体自行调节过来即可,但是严重的是中毒会导致神经系统受损甚至死亡。
也有人对此提出疑问,为什么大量饮酒不会产生水中毒。原因之一是酒有利尿的功能,但是众所周知大量饮酒往往对人体的危害更大。因此无论是什么,人们都应该适量的摄入,虽然普遍意义上认为多喝水有利于健康,但是过犹不及。