真燕窝表面微呈胶状，为不规则丝状、棱条状或扁条缕状，大小粗细不一，有特有的气味，白燕带有蛋白清香味，血燕带有特有的微腥味。
假燕窝由于人工造假而成，所以其规则丝状或条缕状或人为的片块状，大小粗细较均一，有刺鼻鱼腥味、明胶味或其它异味
因为燕窝产量较少，市场价格偏高，常有伪品混迹于市，蒙蔽消费者。
常见的假冒材料有：琼脂、鱼胶、猪皮、银耳等。民间流传有鉴别真伪的秘诀：“一看二闻三拉”，即：
一看：燕窝应该为丝状结构，由片块结构构成的不是真燕窝；纯正的燕窝无论在浸透后或在灯光下观看，都不完全透明，而是半透明状。
二闻：燕窝有特有馨香，但没有浓烈气味。气味特殊，有鱼腥味或油腻味道的为假货
三拉：取一小块燕窝以水浸泡，松软后取丝条拉扯，弹性差，一拉就断的是伪品；用手指揉搓，没有弹力能搓成浆糊状的也是伪品；血燕和黄燕浸泡后变色的是伪品。
还有一种就是用火烧：用火点燃干燕窝片，如果是真燕窝就绝不会产生任何剧烈声响的飞溅火星。
一位药检部门的专家传授如何鉴别燕窝真伪的方法,简单易行，而且取得的结果比较直观。
取少量燕窝放入试管，加入适量稀HCL（盐酸），用酒精灯加热煮沸数分钟，静置观察，如果是正品燕窝，溶液呈深褐色，并且产生不溶沉淀物。如果是伪品，一般为黄白色，状如烂泥。两者之间很容易区别开来。
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