在亚里士多德看来，人分为身体和灵魂两部分，这两部分如物质和形式一样是不可分割地存在着的；人的灵魂应当分为三部分：植物灵魂，即人的身体的生理部分；动物灵魂，即人的感觉部分；理性灵魂，即人的理性部分。他认为，在人的三部分灵魂中，植物灵魂、动物灵魂和理性灵魂是从低级到高级形成和排列的，灵魂的低级部分是高级部分的基础，灵魂的高级部分可以控制低级部分，人的理性灵魂是控制人各方面发展的主宰。
亚里士多德认为对应于人的三种灵魂，有三种教育：体育、德育和智育。他认为要有效地发展人的灵魂，必须重视人的教育，但对人的教育应适应人的自然行程，他说：“教育的目的及其作用，有如一般的艺术，原来就在效法自然，并对自然的任何缺漏加以殷勤的补缀而已。”在他看来，自然所赋予人的也只是能力的胚芽，个体发展的可能性是通过教育来实现的，“自然把三种灵魂紧密地联系在一起，我们在教育中也必须遵循自然，使体育、德育与智育紧密地联系在一起。”因此，他反复强调，教育工作应当效法自然，适应自然。