古人说的是文言文，还记得史记上的记的陈胜说的那句话吗？“嗟呼,燕雀安知鸿鹄之志哉?”这里是引用陈胜做平民时的原话。越是古老的时候平民说的话越是难懂，《木兰辞》是南北朝时期的民歌，《三国》和《水浒》就是明时的白话文，就跟现在的语言差不多了。
其实，现在所说的文言文，是远古时期人们说话，成文当然与口语稍有不同，但差别应该不大。后来，在文章中沿用下来，而口语变化较大。到唐宋时代，文言与白话的差别就比较大了。后来在一些文学作品中就用了当时的白话。白话文的普遍使用是在近现代。
其实现在还有一此地方方言中残留古人说话的影子，以厦门话为例，“吃了没有？”，厦门话只说“食未？”。“有没有？”只需说“有无？”如果问得详细些：“到底是有还是没有？”厦门话则说“到底有抑无？”
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