历代金丹家关于铅汞论的阐述很多，说法不完全一致，持铅汞论者都认为：“一切万物之内，唯铅与汞可造还丹，余皆非法。”东汉魏伯阳的《周易参同契》说：“知白守黑，神明自来。”又说：“河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见尘埃。鬼隐龙匿，莫知所存，将欲制之，黄芽为根。”“河上姹女”为汞，“黄芽”指铅丹。将“黄芽”解释为铅丹是有历史文献依据和模拟实验基础的。西汉末东汉初问世的《黄帝九鼎神丹经》说：“黄帝曰：欲作神丹皆先作玄黄。玄黄法：取水银十斤，铅二十斤，纳铁器中，猛其下火，铅与水银吐其精华，华紫色或如黄金色，以铁匙接取，名曰玄黄，一名黄精，一名黄芽，一名黄轻……。”据此，可知黄芽即玄黄。