历代金丹家关于铅汞论的阐述很多，说法并不完全一致，但持铅汞论者都认为：“一切万物之内，唯铅与汞可造还丹，余皆非法。”（唐·孟要甫（玄真子）：《金丹秘要参同隶》。
《诸家神品丹法》，《道藏》第594册）东汉魏伯阳的《周易参同契》说：“知白（汞）守黑（铅），神明自来。”又说：“河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见尘埃。鬼隐龙匿，莫知所存，将欲制之，黄芽为根。”“河上姹女”为汞，“黄芽”指铅丹。将“黄芽”解释为铅丹是有历史文献依据和模拟实验基础的。
西汉末东汉初问世的《黄帝九鼎神丹经》说：“黄帝曰：欲作神丹皆先作玄黄。玄黄法：取水银十斤，铅二十斤，纳铁器中，猛其下火，铅与水银吐其精华，华紫色或如黄金色，以铁匙接取，名曰玄黄，一名黄精，一名黄芽，一名黄轻……。”（见《黄帝九鼎神丹经诀》卷一，《道藏》总第584～585册）据此，可知黄芽即玄黄。根据现代化学知识判断，按上述方法制得的玄黄基本上应为铅丹（又名黄丹，Pb3O4）。笔者曾通过模拟实验证实了这一点。（赵匡华、曾敬民：《中国古代金丹术及医药学中的氧化汞》，《自然科学史研究》第7卷第4期，1988年）