明末关于西洋火炮制造与使用的一部理论专著。明代孙元化撰。书中所说的西洋大炮,主要是指16~17世纪欧洲的英国、荷兰、意大利等一些国家制造的早期加农炮。
孙元化,明末将领与军事技术家,宇初阳,号火东,嘉定(今属上海)人,出生年不详。《明史·徐从治传》后附有其小传,称其“善西洋炮法,盖得之徐光启云”。清乾隆《嘉定县志》则说他天资异敏,好奇略,师从上海徐光启,受西学,精火器”。因条陈备京、守边等策,得以赞划经略军前。天启二年(1622)九月,他以兵部司务身份,在山海关协助辽东经略孙承宗修筑城防。全力支持科学家徐光启、李之藻,以及他的同行张焘等人,从澳门葡萄牙当局购买30门英制加农炮,用以抵抗后金军的进攻。天启三年,他随宁前兵备道袁崇焕守宁远(今辽宁兴城),负责管理从北京调运至山海关的11门西洋大炮(即英制加农炮),并组织部下大量制造各型火炮,加强宁远的城防,在宁远大捷中立了功。至崇祯初年起,任兵部员外郎,不久迁郎中。崇祯三年(1630),经老师徐光启荐举,调任登莱巡抚,忠实按徐光启的意图,聘请葡萄牙人公沙的西劳(GonzivesTexeiraCorrea)和陆若汉(JeanRoddriguea)等人,到登莱制造西洋大炮和对士兵进行使用火炮的训练。崇祯五年(1632),其部将孔有德、耿仲明叛明降清,在吴桥发动兵变,攻陷登莱。孙元化被俘后自杀未死,被叛军放归。崇祯六年九月,被明廷处死。有《经武全书》、《西法神机》等著作传世。
《西法神机》是孙元化的代表作。金民誉于清康熙元年(1662)四月,为《西法神机》所作的序言中称:孙元化于天启、崇祯年间“从军辽左,(由徐光启)荐升登莱巡抚,历数战,皆火攻取胜。其法甚秘……凡著作之有关兵事者,辄焚弃,而火攻一法亦鲜有传者。聿中丞中表王公式九,预留副本,递传及余,且三十年矣,因录之以示同学”。可知《西法神机》成书于崇祯五年,系依据副本刊印的古香草堂刻本,分上下两卷,上卷7节,下卷5节,约3万余宇,34幅附图。中国科学院图书馆藏有此书。又据杨恒福于清光绪二十八年(1902)夏,为《西法神机》作的跋称:“明万历间,西人利玛窦(MatteoRicci,公元1552~1610年)入中国时”,于万历二十年(1600)结识徐光启(1562~1633)、李之藻(1565~1630)等科学家。徐光启向利玛窦学习“天算、火器”,合作翻译了《几何原本》。李之藻也向利玛窦学习算术、火器,并与利玛窦、罗雅各(J.Rho,公元1593~1638年)等,合作翻译了《圆容较义》、《同文算指》等数学著作。孙元化又向徐光启、李之藻等人学习火器制造与使用技术,并运用《几何原本》、《圆容较义》、《同文算指》等著作的数学知识,著述《西法神机》,“有图有说,条理秩然”,成为运用数理化知识,著述新型火炮的专著。