野战炮兵侧射，能够发挥最大威力。实心弹出膛后就像保龄球一样，能将成排的士兵打碎。
考虑到机动性，野战炮往往体型较小，方便行军，以杀伤人员为主。
西方应用炮兵最得心应手的非拿破仑莫属。历次战争期间，拿破仑总是能够在最恰当的时机发现发现敌人阵线的弱点。然后投入精锐的骑兵和精准的机动炮兵来撕开敌军防线。
不过说实话，大炮的真正用途是威慑力，杀伤力倒在其次，比如明末袁崇焕守宁远，一炮崩死努尔哈赤，其实根本没打到努尔哈赤，实际上大炮的发炮声吓到努尔哈赤的马了，于是马蹦起来把努尔哈赤甩地上导致努尔哈赤受伤，连惊带吓，努尔哈赤就这么死了。
大部分实心炮弹触地后还会反弹起来，继续前进。如此反复多次触地反弹，可以对不同距离的士兵造成伤害。
一种是易碎的，分实心或空心的，实心的一般以砂岩球和瓦球为主，主要用来杀伤人员，这类炮弹装填的时候是一个整体，出膛时就碎成大小不一的碎片了，也就是大喷子，射程较劲，当然了，早期是直接填装碎石铁砂，后期把铁砂装在瓦罐里或直接瓦球。
西方最著名的攻城炮当属土耳其人的乌尔班巨炮。
空心的炮弹一般是铁壳加装炸药，到达落点后会爆炸。跟前面的实心的不同的是，实心的是一次伤害，而空心的是二次伤害。
红夷炮(亦称西洋炮)是一种大型火炮，在万历后期由荷兰传入中国。《明史兵志》记载:“大西洋船至,复得巨，曰红夷。长二丈余，重者至三千斤，能洞裂石城，震数十里”(二丈约合6.22米，三千斤约合1600千克)。炮身铸有准星、照门，中部有炮耳。与佛朗机铳相比，口径较大，管壁加厚，并且从炮口至炮尾逐渐增厚，能承受较大膛压,是当时威力最大的火炮。明末,明政府为了抵御后金军的进攻，重用徐光启、李之藻等人大量仿制红夷炮。天启元年(1621)，李之藻受命按西洋新法制造火炮;崇祯二年至三年(1629～1630)徐光启督造大小红夷炮400余门;两广总督王尊德也先后仿制大中型西洋炮500门。中国历史博物馆、湖南省博物馆、首都博物馆等都收藏有当时的制品。其中首都博物馆收藏的一门崇祯十年铁铸“西洋炮”，口径100毫米，长233厘米。其身管的长度同直径的比值更大于万历二十年造的铁炮。
西方火炮的传入，促进了中国明朝后期火炮技术的发展，改善了军队的装备。据《练兵实纪杂集》记载，戚继光的车营装备佛朗机铳256门，辎重营装备佛朗机铳160门。天启六年,袁崇焕以红夷炮凭城固守宁远(今辽宁兴城)，击退了后金兵，毙伤敌数百人，后金统帅努尔哈赤在该役中被虎蹲炮击中受重伤，不久死去。
在火炮技术发展的同时，明末孙元化集中明代制造火炮的成果，吸收西方先进的造炮经验，撰写成《西法神机》一书。其后，焦勖于崇祯十六年在汤若望的传授下，辑成《火攻挈要》。这两部书，是明末火炮制造的理论和工艺技术专著，对西方新式火器在中国的进一步传播产生了重大影响。
1453年奥斯曼土耳其对拜占庭帝国首都，君士坦丁堡发起总攻。战斗中，使用900毫米口径的乌尔班巨炮，轰击君士坦丁堡的坚固城墙。
古代的火炮的炮弹分两种，一种是实心不易碎的，为实心弹，射程较远，主要用来攻城和水战，也就是传说中的一发入魂。一般是实心铁球和花岗岩石球。