在中国，不同的地方吃盐，都各有不同。靠海的地方吃海盐，内地则有井盐、矿盐。据说在三皇五帝时期，中国就开始使用食盐。周朝的时候还设立盐官，用来专门管理食盐。时间一长，中国人养成了依赖食盐的习惯。它成了生活中不可或缺的物品。几乎跟食盐同时而生的，便是对私人贩盐的打压。从秦朝开始，到汉武帝的时候，中国对私人贩盐的打压便已正式形成。从禁止私人制盐，再到禁运，禁销，有一套非常完成的体系。在汉武帝的时候，就曾推出过法令，如果有人私自铸造制盐的铁具，就砍掉左脚，没收作案工具。当然，对私人贩盐的禁止，并非只存在于秦汉时期。唐朝的时候，如果参与到贩卖私盐的过程中，最轻的要接受脊杖，严重的则是流放，甚至是直接处以死刑。直到清朝的时候，依然对私人贩盐采取严厉的打压态势。
一：盐能带来大量的收入
自春秋战国时期，管仲实行盐铁专卖开始，君王们便开始发现盐带来的巨大好处。因为盐是每个人生活的必需品，只要国家垄断了卖盐，便可以从中得到大量的财政收入。而且，因为实行的是买卖，不是直接征税，所以，不会招来老百姓太大的反抗。这也是当时实行盐铁专卖的一个重要理由。
汉武帝继承了这一制度，并利用它推行自己的雄图霸业。汉武帝将盐转为官售，由此带来大量的财政收入。汉军能北上击败匈奴，南下平定百越，离不开盐的力量。拥有盐，便拥有收入，才能供养军队
二：必须掌握在自己手里
也正是因为盐的重要性，所以古代皇帝都选择把售盐的权力抓在自己手中。这不仅能够为自己带来足够丰厚的收入，更重要的一点在于，如果这些巨额的收入掌握在别人手中，对皇权而言，则有可能是一个威胁。
这一点在唐朝末年的时候，表现非常明显。晚唐时期，各地节度使割据，中央朝廷常常收不上赋税，皇帝只能靠国都附近几个州县的赋税来养活自己，日子过得十分艰难。这种情况下，不仅售盐的权力不能掌握在自己手里，就连盐池也归别人所有。唐僖宗的时候，就曾发生朝廷中央跟节度使为了争夺盐池，禁军跟节度使军队打了起来。最后，禁军失败，盐池归节度使所有。当然，晚唐这种情况，基本是在乱世分裂的情况较常见。五代时，为了争夺售盐带来的好处，用来供养军队，各方都是无所不用其极。而在国家处于统一的时期，民间贩卖私盐的情况最为常见。虽然严厉打击，却难以禁止。原因在于，官方的盐价大多高得吓人。
清朝两江总督陶澍在给道光皇帝的奏折中，曾经提到过当时盐务的腐败，因为层层加码，原本不值钱的盐到了百姓手里，竟成了高价的奢侈品。寻常人家为了能买到食盐，往往需要耗尽家财。甚至还有一些人，几个月都吃不到食盐，都已经忘了盐的味道。正是官盐的昂贵难求，才导致私盐泛滥。因为贩盐的厚利，导致产生了很多实力雄厚的富商。而这些人，对于皇帝而言，其实是某种潜在的威胁。唐朝末年的黄巢，元朝末年的张士诚，这些人都是私盐贩子出身。他们的财力，为他们提供了造反的实力。
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五代盐法逐年严密，成为人民一大祸害。后唐时全面榷盐，划区供应，对盐的生产和经销都作了严格的规定。凡官场卖盐的地区，严禁私煎、私买、私卖，犯者处以严刑。又在乡村创蚕盐钱，于二月将盐赊给乡村人户，五月丝蚕收获时收回盐钱，并严禁乡村人户将食盐倒流城镇。后晋初年，盐禁较为松弛，取消官场卖盐，允许商人贸易，由官府向民户按户等配征食盐钱。其后取消商人卖盐，重行榷禁专卖，而过去按户等征收的食盐钱仍然照征。后汉时更是全面禁止私产、私卖、私买，而由政府专卖，违者一斤一两也要处死，成为中国历史上盐禁最严酷的时期。后周时虽逐步放宽盐禁，但榷禁亦严，并一度在城镇新增随屋盐钱。
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