社会角色是在社会系统中与一定社会位置相关联的符合社会要求的一套个人行为模式，也可以理解为个体在社会群体中被赋予的身份及该身份应发挥的功能。
社会角色主要包括了三种含义，1、社会角色是一套社会行为模式；2、社会角色是由人的社会地位和身份所决定，而非自定的；3、社会角色是符合社会期望（社会规范、责任、义务等） 的。因此，对于任何一种角色行为，只要符合上述三点特征，都可以被认为是社会角色。
分类：
1、根据角色存在形态的不同，可把角色分为理想角色、领悟角色和实践角色。
2、根据
角色扮演者获得角色的方式不同，可以把角色分为先赋角色和自致角色。
3、根据角色扮演者受角色规范的制约程度的不同，可将角色分为规定性角色和开放性角色。
4、根据角色和角色之间的权力和地位关系，可把角色分为支配角色和受支配角色。
5、根据角色扮演者的最终意图，可把角色分为功利性角色和表现性角色。
6、根据角色是否符合一定的社会期待，将社会角色划分为正式和非正式的。