肥胖症患者对于治疗的期望和实际的效果常有冲突，减重效果常不能达到患者理想的要求。患者的期望值和减重效果的差异给临床医生和患者带来了处理上的问题。一般来说，大部分患者在治疗后体重可以减轻5% ～ 15%，这是减重的合理目标。要达到这一目标，具体实施时，应针对患者的不同情况进行调整，制定出切合实际的减肥计划。减肥计划的设计及目标的设定是决定减肥成功的重要因素，年老者的目标与年轻者的目标可能不同，年老者可能较注重维持体重。实施体重控制计划，需要减肥者和专业临床医生共同努力，目标设定要逐步实行，初步目标达到后，再设定新的目标。刚开始体重会减得比较快，之后如果能做到一星期减掉0.5 ～ 1kg 都是允许的。实际上，即使只减轻原体重的5%，而得到更健康的体质，也可称为成功的减肥。
减肥不成功的例子很多，肥胖症患者因此经常抱怨治疗失败，认为“治疗无效”。实际上，肥胖症虽然有多种治疗方法，但从根本上来讲，肥胖症是慢性病，很难完全治愈。治疗停止后，体重会反弹。
这一点与高血压患者停服降压药以及高胆固醇血症患者停服降血脂药后，血压和血脂均会反弹的情况类似。肥胖症和这些慢性病一样难以治愈，很多患者只能得到缓解和控制，一旦治疗停止，危险因素又会上升。减肥的疗效可以根据以下几点来评价。
（1）非常理想的结果是患者的体重减幅达15% 以上。
（2）满意的结果是减轻体重5% ～ 15%，在随后的几年内患者能保持该体重。
（3）比较满意的结果是体重较基值减轻5% ～ 15%，且随后的反弹不高于人群的体重增长率。
（4）不满意的结果是体重减幅在5% 以下，且反弹速度高于普通人群。
一般而言，如果能达到减轻5% ～ 15% 的体重，就会使身体更健康。出现良好的治疗反应，包括血压降低、血液中总胆固醇及甘油三酯水平降低，高密度脂蛋白胆固醇升高及糖尿病患者血糖的更好控制。肥胖引起的疲劳、气喘、多汗、关节痛等症状会明显减轻，女性的月经紊乱得到改善。
很多学者认为，减肥并非是减的越快越好。最安全的减肥速度是每周减肥不要超过1kg，即每个月最多只可减去身上4kg 的脂肪。
减肥的速度应适当，减得太慢又容易失去信心和耐心，减肥太快也会损害健康。中年人由于新陈代谢放缓的关系，最容易发胖，但因为身体的功能亦逐渐减退，尤其是心脏功能不能承受如年少时所能承受的压力，所以急剧减肥的方法，如过分剧烈的运动或者服用减肥药物都可能造成危险。如果中年前后才打算减肥，最好是花上较长的时间，慢慢地将体重减轻。