1一般来说，“
方国”是指
夏商周时期与中央王朝相对立的早期国家，是一种不成熟存在，与
中原地区的王朝比起来还带有很大的部族性质的松散国家，是独立于王朝之外的；而“
诸侯国”是受王朝册封的，效忠于王朝的内部小国家，带有自主独立性和依附性。
2史学界还有一种观点，说“方国”是成熟的、完善的国家，这是与夏以前的“古国”相区别的，广义上而言，夏商周都算得上是大方国。这个观点只是一家之言，“方国”在一般情况下还是指的第一种定义。
3 如果方国被征服了，天子册封了原方国的君主为诸侯的话，那变成诸侯国了，（比如封他为“某某公”或“某某侯”或“某某伯”等等，有这样类似头衔的才是诸侯。）
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