1（1）.城镇化改造过程的一部分。现有标准主要是：总人口在2万人以下、乡政府所在地非农人口在0.2万人以上，或总人口在2万人以上、乡政府所在地非农人口占全乡人口10%以上，则乡改为镇。镇是一个最基本的经济区域，也是一个综合的经济单元。乡、镇虽然都是我国农村的现行体制下的行政区划单位，但镇除了有乡的基本特征外，它更是一个经济区域内工商业的中心，商品生产的集散地和商品交换的场所，是政治、经济、文化的中心区。（2）县级市是以第二产业与第三产业为该地方的经济支柱，而县是以第一产业为主。县级市城镇人口以及非从事农业生产人口比例要高于县。城市道路覆盖面以及水电覆盖面县级市要高于县。也就是说城市化水平县级市要高于县。
并且宪法有规定，市不能管市，所以市是由省直辖，地级市只是代管县级市。并且文件申报县级市必要时可以越过地级市直接向省申报。县级市比县拥有较多的政府职能。区是地级市市区的范围，完全听地级市的，财政完全上缴，统一使用和计算，县同为地级市辖区，不过财政部分独立计算，不全上缴。县级市为省直接管辖，享受和地级市同等待遇
2“较大的市”这个概念，最早出现在《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》第七条规定中，是专指由国务院批准为“较大的市”的城市。不包括直辖市、省会市和经济特区所在地市。这些“较大的市”，当初都是所谓地级市。
后来，《中华人民共和国立法法》规定了两个“较大的市”的概念。一个是国务院批准的“较大的市”，这是狭义的“较大的市”。另外一个是广义的“较大的市”，包括了省、自治区的人民政府所在地的市，经济特区所在地的市和经国务院批准的“较大的市”。
3 国家社会与经济发展计划单列市，简称“计划单列市”。目前，全国仅有5个，自北向南依次是：辽宁省大连市、山东省青岛市、浙江省宁波市、福建省厦门市、广东省深圳市。计划单列市出现在二十世纪八十年代，是让一些大城市在中国国家计划中实行单列，享有省一级的经济管理权限，而不是省一级行政级别。设立计划单列市之初，并未对行政级别做明确解释。计划单列市为中华人民共和国行政区名之一。计划单列市的收支直接与中央挂钩，由中央财政与地方财政两分，而无须上缴省级财政。出任这一行政区四套班子一把手官员的级别为副省级。
副省级市是中华人民共和国的地方政府机构的行政级别之一，受省级行政区管辖。[1]副省级城市的“四大班子”市委书记、市人大主任、市长、市政协主席均为副部级，副职为正厅级。副省级市与一般城市的区别，主要体现为国民经济与社会发展计划方面，国务院等主管部门将副省级市视为省一级计划单位，在国民经济和社会发展规划上，副省级市政府已经拥有了省级政府的权限，但行政上副省级市与其他地级市或地级行政区一样纳入各省的管辖之下。不过属于计划单列市（深圳、厦门、宁波、青岛、大连）的副省级城市在财政预算上是独立于省级财政预算的，而且地方财政收入也不需要与省级政府分成，完全由各计划单列市自行分配。副省级市的四大班子的正职不是由省委任命而是从中央直接任命。（中编[1994]1号文件）确定哈尔滨、长春、沈阳、大连、西安、济南、青岛、武汉、重庆（97年恢复直辖市）、成都、南京、杭州、宁波、厦门、广州、深圳共16个定为副省级城市。
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