小腿抽筋实际上是神经肌肉异常兴奋引起腿部肌肉或肌群痉挛，此时肌束的牵拉强度明显大于肌肉正常收缩时肌束的牵拉强度，因此，小腿抽筋时会有酸胀或比较剧烈的疼痛感觉。一般情况下，发作时可持续数秒或数十秒。夜间发作的小腿抽筋与以下因素有关：
(1)疲劳：白天腿部的运动量过大或用力过度而造成疲劳，夜间肌肉紧张的状态未得到改善，过多的代谢产物未能及时代谢掉，它的刺激可以引起小腿抽筋。
(2)寒冷：夜间睡眠时，脚和腿部受凉可以引起腿部肌肉痉挛。
(3)低钙血症：当体内发生低血钙时，神经肌肉接头的兴奋阈值降低，低于正常情况下的刺激强度即能使神经肌肉兴奋，因而极易产生异常的收缩，引起小腿抽筋。这种情况多见于缺钙的孕妇和老年人。
(4)血流因素：对于腿部静脉曲张或深部静脉血栓的患者，若睡觉时长时间保持某种姿势，腿部静脉受压，回流受阻，造成血流淤滞，当血液淤滞达到一定程度时，则会引起腿部肌肉的痉挛。
面对抽筋我们应该怎样避免呢？
我们自己要驱寒保暖，不让身体局部受寒，尤其是入冬后，天气寒冷，我们更要多多注意添衣保暖。
老年人多伴有下肢血液循环不良，在寒冷潮湿等因素刺激下，更容易发生痉挛。因此，保暖作为一项预防措施，对于老年人来说非常重要。出门要注意添加衣物，大风降温天气不要进行室外运动，爱好运动的老年人，宜选择在中午12点后的暖阳下进行。
我们在睡觉的时候，也要注意睡眠姿势。不要长时间保持侧卧、俯卧等姿势，这样很容易导致抽筋。
我们要适当地补钙，尤其是正在发育期的青少年，还有运动前做好热身运动，比如伸伸胳膊蹬蹬腿，做做拉伸肌肉的一些动作，并且运动完及时补充盐分，这样就会避免抽筋了。
另外，肌肉疲劳、大量出汗也是导致夜间腿抽筋的重要原因。运动过多，尤其是长时间的无氧运动，导致肌肉短时间内持续收缩，过多的酸性代谢产物在体内积聚，未能及时清理，可刺激小腿抽筋。
大量出汗导致体内液体和电解质大量丢失，如低钙、低钾、低镁，可致内环境紊乱，也容易发生痉挛。
因此，运动方式宜选择有氧运动，如快走、慢跑、游泳，运动强度以身体微微出汗，不感到疲乏为宜，运动时间以30~60分钟为佳。
专家指出，如发生小腿抽筋可以抓住另一种未抽筋脚的大拇指，再慢慢的用脚伸直或是直接用手按摩小腿肚子缓解。对于频繁出现抽筋的情况，一定要去医院做相关的检查。
应急缓解方法
1、简单处理：最简单的方法就是发作时使劲把脚大拇指往上翘，并且把腿往直伸。如果有人帮助，见效更快。
2、热敷：如果上述方法未能完全解除症状，可改用热毛巾、热水袋敷于腿肚处，能有效促进肌肉的血液循环，缓解痉挛。
中医按摩方法帮助腿抽筋
1、预备式
取坐位，腰微挺直，双脚平放与肩同宽，左手掌心与右手背重叠，轻轻放在小腹部，双目平视微闭，呼吸调匀，全身放松，静坐1?2分钟。
2、拿捏小腿后侧
患肢平放在健肢膝上，用对侧手拇指与其余四指用力对合，从上到下反复拿捏患肢小腿后侧肌肉0.5?1分钟。
功效：柔筋缓急、消肿止痛。
3、按揉委中穴
委中穴：位于膝关节月国窝横纹(即屈膝时月国窝中的横纹)正中处。
将健侧手中指指尖放在患肢的委中穴上，拇指放在髌骨上方，适当用力揉按0.5?1分钟。
功效：活血消肿、通络止痛。
老人为啥半夜抽筋？
小腿抽筋，医学上称作腓肠肌痉挛。过去人们常认为是缺钙引起，但老年人腿抽筋（senior citizen cramps）并非都是缺钙导致，相当一部分老年人与腿部血液循环不良有关。发生在小腿和脚趾的肌肉痉挛最常见，发作时疼痛难忍，尤其是半夜抽筋痛醒，影响睡眠。起床活动后症状减轻，可伴有下肢酸痛、行走不便等症状。
1、下肢动脉硬化闭塞症
腿经常抽筋，尤其是夜间加重的中老年患者，有的误以为是缺钙，长时间大量补充钙剂，而延误了下肢动脉硬化闭塞症的诊治，造成截肢。中老年人，尤其是有心脑血管病、高血压、高血脂、糖尿病家族史者，当出现下肢酸痛、腿抽筋、行走不便等症状时，应该想到是否有动脉粥样硬化，如下肢动脉闭塞症。
2、腰椎间盘突出症
在确认是腰椎间盘突出症的患者中，腿抽筋的发生率可高达70%。
3、脊柱退行性病变
随着年龄的增长，中老年人的脊柱会发生退行性改变，如骨质增生等，因脊神经根受压和脊神经根内血流量下降，发生腿抽筋。
4、药物性腿抽筋
服用抗生素如阿奇霉素可发生腿抽筋。因此经常服用多种药物的中老年人，要注意药物的注意事项和不良反应。
5、营养性腿抽筋
营养不良可引起肌肉痉挛，尤其是维生素B1缺乏时更容易发生腓肠肌痉挛。
6、衰老性腿抽筋
腿抽筋是老年人衰老的常见表现。
半夜退抽筋了怎么办？如何预防抽筋？