艾是最常用的灸用燃料。它除了具有易得、易燃的特点外，还具有显著的药物效应。
中医学认为艾属温性，其味芳香，善通十二经脉，具有理气血、逐寒湿、温经、止血、安胎的作用。《本草纲目》：“艾叶，生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳……灸之则透诸经而治百种病邪，起沉苛之人为康泰，其功亦大矣”。《本草正》也认为“艾叶，能通十二经脉，而尤为肝脾肾之药，善于温中、逐冷、除湿，行血中之气，气中之滞……或生用捣汁，或熟用煎汤，或用灸百病，或炒热熨敷可通经络，或袋盛包裹可温脐膝，表里生熟，俱有所宜”。说明艾具有广泛的治疗作用，虽然在灸治过程中艾叶进行了燃烧，但药性尤存，其药性可通过体表穴位进入体内，渗透诸经，起到治疗作用；又可通过呼吸进入机体，起到扶正驱邪、通经活络、醒脑安神的作用；对位于体表的外邪还可直接杀灭，从而起到治疗皮部病变和预防疾病的作用。
艾灸燃烧时是否产生了具有治疗作用的物质呢?日本大西［1］和西谷［2］通过研究认为，艾燃烧后生成一种物质，有抗氧化并清除自由基的作用。艾燃烧生成物的甲醇提取物，有自由基清除作用，并且比未燃烧的艾的甲醇提取物作用更强。施灸局部皮肤中过氧化脂质显著减少，此作用是艾的燃烧生成物所致。艾的燃烧不仅没有破坏其有效药物成分，反而使之有所增强。艾燃烧生成物中的抗氧化物质，附着在穴位处皮肤上，通过灸热渗透进入体内而起作用的。
1、艾灸的历史
灸的起源非常神奇。研究表明，原始人用火时，某一部位的病痛受到火的烘烤而感到舒适，便主动用火烧灼治疗更多的病痛，这就是最早的灸。艾草在古时候又叫冰台。古人在占卦之前，制冰取火，以艾为引。就在这种引天火的仪式氛围中，巫者从龟甲兆纹与人体的血脉中取得模拟想象，思索中医的火论与气论，进而产生了艾灸这种神奇的治疗方法。
俗话说，“家有艾火不求医”。艾灸，这种利用艾绒熏灼体表穴位，来固护阳气、调节气血的保健方法，起源于上古时期，古书云：“凡病，药之不及，针之不到，必灸之”，为什么艾灸在针药不到时能发挥效果呢？于振中介绍道：“大家都知道，是药三分毒，古人崇尚用针灸。而灸跟针相比，更具有优势。这里的‘针之不到’有两种解释，一是有些病用针效果不好，二是有些部位不能用针深扎。中医方法各自都有适用范围和局限，要互相弥补、互相帮衬，才能达到治病救人的效果。”
2、举例解析艾灸原理
于振中说，中医讲“风、寒、暑、温、燥、火”六大邪气，集中表现在秋季的有燥、风、寒。最典型的秋燥，人容易头晕上火，咽干口燥。比如鼻干症状，就是由于夏天湿润舒适，转为秋冬环境干燥，人体虚热引起。“鼻为肺之窍”，秋天容易肺阴不足，应注重养阴清肺。饮食上，可用百合、麦冬、藕等清热润燥的食物。而艾灸，灸涌泉穴则是关键，中医讲金水相生，肺属金肾属水，互相依存。涌泉在脚心，是人体最低的位置，为足少阴肾经的井穴，可滋阴降火安眠，也就能缓解鼻干症状。
灸法温热，常治虚性寒性的病，因此灸完也讲求饮食上的配合。患者忌讳吃凉的食物、吹风、洗凉水浴、衣着单薄。根据具体病症下人体肌理的状态，患者还应忌吃辛辣、腥臊等引热的食物，避免产生一些不必要的热邪。
现代人生活工作压力大，艾灸也能够用来治疗“未病”。于振中说道：“未病不是没有病，而是我们常说的亚健康状态，比如入睡困难、多梦、心烦易怒、睡醒依旧全身疲劳、腰酸腿没劲、口干舌燥。这些都是苗头。这时候就得交由医生判断，开穴位的处方来防未病。艾灸容易操作，往往是隔日每个穴位灸10到15分钟，就能逐渐消除不适。”于振中就常给自己灸三个穴位：脚底的涌泉穴、掌心的劳宫穴和脐下三寸的关元穴。涌泉灸宁神安眠，劳宫灸开窍醒神，关元灸补气回阳，如此即便正值秋燥，也能宁心安神，清风自来。
3、深度解析艾灸的神奇疗效的本质
不打针不吃药，却能治疗百病，艾灸的神奇疗效，到底源自于哪里？
最为简单、实用且经济的艾灸疗法，经常体现出它不可思议的神奇效果。
经常接受艾灸的人可能都会有这样的感受：初次尝试艾灸时觉得它不会有什么太大作用，只不过是温热舒服一些而已，但随着灸治时间不断延长，你会惊奇发现，看似不起眼的艾灸，不但把相关主治病症治愈，且身体的其他不适也会伴随艾灸而消失了……
中医所说“三分治，七分养”，是指病人在康复过程中，药物的治疗作用只占百分之三十，而疾病的康复更多依赖于自身调节，也即自我修复过程。这是中医的根本宗旨，也是医疗的至高层次。
无论你现在受困于何种疑难杂症，只要机体的自愈力存在就可重获健康。自愈力既是天生的，也是可以被激发提高的。就跟人的某些潜质一样，需要被激发，自愈力才能充分发挥它的神奇，有效抵抗疾病；反之，弃它于不顾，一味寻医问药追着疾病跑，它就会越来越弱，被放逐于身体的角落……
有没有一种方法能够增强和复原人体原本的自愈能力呢？
答案是肯定的。宋朝太医窦材在《扁鹊心书》中明确指出：“夫人之真元乃一身之主宰，真气壮则人强，真气弱则人病，真气脱则人亡，保命之法，艾灼第一”。中医几千年的实践经验告诉我们，唯有艾灸这种方法具有增强、提高和复原人体自愈力的能力。
艾草是纯阳之物，艾灸时通过皮肤、经络的能量传递与渗透，可驱散寒气，温通经脉，气血痹阻不通的各种疾病症状得到缓解和消除。但其本质在于艾灸从内部为身体补充阳气，滋补脾肾，健肾助脾，培元固本，提高人体自我修复和防御的自愈力。大量的临床实践也佐证了这一点。
简而言之，艾灸的实质功用在于其激活人体原本就固有的自愈能力，是其它任何药物和疗法所不具有的作用。
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艾灸疗法简称灸法，是中医上一种常见的治疗方法，很多人都亲身体验过这种疗法，并对其显著疗效啧啧称奇，但大部分人对于艾灸疗法是知其然而不知其所以然。那么，艾灸疗法到底是什么原理？又有哪些具体功效呢？
通俗地来说，艾灸疗法主要是利用了热刺激的原理。江苏省人民医院中医针灸科副主任医师田青乐在接受《扬子晚报》采访时表示，人体有很多经络、穴位，皮肤按照这些经络、穴位的分布也可以划分为不同区域，艾灸疗法就是用点燃的艾柱、艾条对皮肤的不同区域进行热刺激，进而达到治疗某些疾病，或者缓解某些疾病症状的目的。
华龙网介绍，从中医的角度而言，人体内的阴阳平衡关系到人的身体健康，如果人体内阴阳失衡，就有可能引起疾病。艾灸疗法具有温阳补气、温经通络、消瘀散结、补中益气等功效，能够促进人体内的阴阳平衡，从而具有治疗疾病的作用。针对不同的疾病，艾灸疗法的具体操作也有所不同，需要遵循专业医生的建议。
此外，有些人还会通过艾灸的方式来养生，据人民网文史频道报道，艾灸肚脐具有良好的养生功效，具体做法为：在肚脐的神阙穴处放上姜片或盐末，然后用艾绒做成一个蚕豆大小的宝塔状艾粒，将其点燃后放在神阙穴处的姜片或盐末上。一般来说，艾灸的时间最好在晚上9点左右，每个月灸10次，每次灸3炷~5炷，即点燃3个~5个宝塔状艾粒即可，以灸处稍有红晕、感到灸处温热舒适为度。但需要注意的是，孕妇、肚脐部位有损伤或发炎者等人群不宜使用这种方法。
