桔梗既可以当成观赏的花卉，也可以当成一味中药，桔梗的根可以入药，它具有祛痰、利咽、通便的功效。
一、中药桔梗的功效与作用
1、祛痰排脓
善利肺气、宽胸快膈，促进肺中脓痰排出，为祛痰排脓治肺痈之良品。治肺痈胸痛发热，咳吐脓血，痰黄腥臭者，配甘草，即桔梗汤；或配鱼腥草、薏苡仁、芦根等同用。
2、开宣肺气
辛散苦泄，善上行，性平和，专走肺经，为肺经气分之要药。善开宣肺气、化痰宽胸而治咳嗽痰多，无论外感内伤、属寒属热都可以应用。比如治风寒咳嗽，痰白清稀，配杏仁、紫苏等，如杏苏散;治风热或者温病初起咳嗽痰黄而稠，配菊花、桑叶、杏仁等，如桑菊饮；治痰阻气滞，胸膈痞闷，肺失宣降，每配枳壳、瓜蒌皮等。
3、开胸散结
桔梗不是理气药，但是在气滞血瘀、痰阻所致的胸痹中经常应用。现代药理研究发现，桔梗“能够降低冠状动脉的阻力，增加血流量”，对配伍应用桔梗治疗胸痹提供有力的佐证。
4、利咽开音
善宣肺以利咽开音，凡外邪犯肺之咽痛失音，均可应用。比如治风热犯肺，咽痛失声，常配甘草，即桔梗汤，或者配薄荷、甘草、牛蒡子，如加味甘桔汤；治咽喉肿痛，热毒盛壅，常配射干、马勃，板蓝根等同用。
5、畅利二便
肺和大肠相表里，肺气郁闭则大肠不能承肺气下行而致便秘。当肺气通畅，则可以间接疏通肠胃，下输膀胱，因而对肠道疾病、小便不利等也有良好效果。桔梗能开肺气之结，与淡竹叶相配一升一降，一开一利，调理气机，宣导淡渗，轻剂以祛实邪。
6、载药上行
桔梗能够宣利肺气，有引药上浮入肺的作用，又有提升肺气的作用，可以使病理之水湿由脾到肺而归于常道。《和剂局方》参苓白术散治脾虚夹湿之证，在益气健脾、渗湿止泻同时配伍桔梗宣利肺气以通调水道，又兼载药上行以益肺气。