“齐桓公”与“楚庄王”这两个称号，性质完全不同，含义也完全不同，今天我们一起来聊一聊这个话题。
严格来说，春秋时期，除了天下共主“周王”、以及不按常理出牌的楚国，也是有其他国家的国君使用“王”这个称号的，譬如“春秋五霸”中的吴王阖闾、越王勾践。
但题中表述的以及内在的含义主要涉及的是楚国，那我们就来看看，在当时诸侯国普遍称“公”、“侯”的情况下，楚国的国君为什么就能高人一等、与周天子平起平坐称“王”。
一、春秋时期的爵位制度
春秋时期，实行“公侯伯子男”爵位制度。简单一点说，“公侯伯子男”是周天子根据诸侯国管理区域的大小，对贵族进行的等级划分。这其中，“公”的治理范围为五百里，“侯”的治理范围为四百里，“伯”的治理范围为三百里，“子”的治理范围为二百里，“男”的治理范围为一百里。
二、齐、秦、楚等诸侯国的爵位
周武王伐纣取胜建立周朝之后，对有功之臣及附属国进行了一次大的分封。这里我们只选几个有代表性的来说说。
齐国：齐国的第一代国君是吕尚，也就是我们熟悉的姜太公。在周天子的册封中，齐国的爵位是侯爵。
秦国：秦国原本是西陲小国，并没有被周武王册封，直到周平王时期，才被册封为伯爵。
楚国：跟秦国类似，一开始周武王也没有封楚国爵位，直到周成王时期，被册封为子爵。
可见，齐、秦、楚三国中，齐国是一开始就被周天子认可的侯爵诸侯国，而秦国跟楚国因为实力弱小、偏居一隅，而且不是周朝亲信，因此一开始并未被周天子认可，只是到了两国强大之后，周天子才不得不封了两国伯爵与子爵等较低的爵位。
三、齐国与楚国的国君称谓问题
那么问题来了，齐国是侯爵，齐桓公为什么称“公”、楚国是子爵，又为什么楚庄王能称“王”。
（一）齐桓公的称谓
这里面实际上有一个误区，大多数人把谥号当成了正式称谓。
齐桓公名小白，侯是他的爵位，“齐桓公”是他的谥号，是小白去世之后后人对他的评价称呼。简单的说，在小白活着的时候，小白不可能自称“齐桓公”的，别人也不可能称他为“齐桓公”。而在春秋时期，对去世的国君起谥号时，是可以使用“公”的称号的，只是此“公”不是彼“公”，谥号的“公”只是一个名誉称号，跟爵位里的“公”完全是两码事。
史书《公羊传·庄公十六年》记载：
”冬，十有二月，公会齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、曹伯、滑伯、滕子，同盟于幽。同盟者何？同欲也。”
这里就很明确的说清楚了，在正式场合，对齐国国君的称谓只能是“齐侯”。
因此，“齐桓公”是小白的谥号，他的正式称谓是齐侯，“齐桓公”这个谥号并没有僭越爵位制度。
（二）楚庄王的称谓
而楚庄王就完全是另外一回事了，楚庄王那是公开的自称“王”，是向周天子权威明目张胆的挑衅。
这里面有楚、周之间数不清理还乱的恩怨。
周武王伐纣时，楚部落首领鬻熊带兵支援，而且鬻熊本人还是周文王之师，但分封的时候，楚部落却被周武王忽视，连个最低等的爵位也没捞到；好不容易到了周成王时终于被承认了，还是低等的子爵，楚国一肚子火。
因为周天子是以宗亲血缘关系来定远近亲疏，维系等级制度，所以对僻居东南、蛮夷属地，并且不是宗亲的楚部落，可以说是根本没在视野范围之内。
周天子以宗亲血缘为由忽视楚国，楚国也以“非中国”为由干脆自立为王，不用周朝的那一套爵位。
《史记.楚世家》记载：
熊渠曰：“我蛮夷也，不与中国之号嗣。”
于是熊渠封自己的三个儿子为王，恶心一下周天子。到熊通的时候，干脆自称“楚武王”，在周天子底下开启了僭越称王的先河。之后楚国的国君都以“王”来自称，包括后来成为春秋五霸之一的楚庄王。
因此，与“齐桓公”不同，楚国的这一套做法完全颠覆了周朝的爵位制度，是对周天子、更是对周朝礼仪制度的公然践踏。
在楚国之后，伴随着周天子日趋式微，一些诸侯国势力崛起，也纷纷效仿楚国自称为“王”，这就包括吴王阖闾、越王勾践等著名人物。