Acemoglu、Cantoni、Johnson 和Robinson研究了法国大革命对德国的影响。1792年后，法国军队占领了欧洲许多领土，并将一些新的制度带到这些地方，这些制度包括强加的拿破仑法典、废除行会和残余的封建势力，引入公平的观念以及取消贵族特权等。法国对德国的侵略作为一个很好的自然实验，有助于考察精心“设计”的，强加的制度变革如何影响一个国家或地区的发展。法国入侵并直接控制了德国西部和西北部，但南部和东部地区仍在其控制之外。处理组和对照组由此形成，并成为本文此后分析的基准。法国大革命前，欧洲国家的权利主要被农村的土地贵族和城市的商业寡头所把持。贵族和牧师在农村创造了极不平等的政治和经济制度，借此维持了限制劳动力自有流动的农奴制；城市寡头通过行会的力量排斥新技术的运用，阻碍了工业化的进程。拿破仑执政后，法国的冲击迅速扩展到整个欧洲，大量的城市和地区被重组进这个新的庞大的王国。Rhineland（德国莱茵河西部地区）被置于法国的控制之下后，经历了一些列重要的制度变迁。1794年建立了商业法庭，为后来的商业和工业革命奠定了法制基础。1795-1798年，封建制度和行会被废除，一个自由的劳动力市场得以建立。最重要的当然是拿破仑法典的推行，它使这样一个封闭的地区重新为新的商业机会打开了大门。但是当拿破仑政权在1815年最终倒台后，过去强制推行的制度在不同的地区经历了不同的命运。在Rhineland，法国的制度被当地新的精英阶层继承下来，但在另外一些区域，旧势力完成复辟，改革被废止。
社会动荡，对外战争的时候，统治秩序会被迫松动；统治阶级繁衍的太快，底层负担重，多余的统治阶级会加入底层造反；对外战争失败，势力范围收缩的时候，统治秩序就危险。要是再加上统治者骄奢淫逸，那农业社会的主流意识形态就肯定撑不住了，一定会和少数人统治多数人的秩序一起崩溃。一般来说，这几项条件一般有一两项碰到一起就能带来改朝换代。近代的西欧就符合其中的好几个条件。比如说生产力进步，13世纪，欧洲终于发明了中国在公元前就使用的水力鼓风机和高炉，开始批量生产铸铁，中世纪也因此接近了尾声。接下来的几个世纪，欧洲各国吸收阿拉伯航海技术，利用内海优势发展经济，商业越来越发达，最终激发了大航海时代，也带来了经济效率的提升。
最早期而言，欧洲开始形成自治城市之后，行会制度在是借助市民阶级崛起，以及城市自治体制中评论法学派开始通过地区议会制度开始建立公共事物体系，行会是作为商会的一种政治形态与领主在本地区议事中制衡的产物，他一定程度是对于下层代表是有效果的。比如在佛兰德这个著名的法英两国从腓力四世到腓力五世的争端中长期的博弈，就是行会代表的市民阶级与领主贵族的争端。著名事件包括，布鲁日的晨祷事件，雅茅斯世仇之争，后来阿特维尔德的亲英运动都是织工行会组织的政治博弈事件，而贵族由于土地收入在高流通性的手工业商业冲击下，变得收入日常稀薄，从经济上来说，城镇自治和手工业经济崛起后，地方贵族已经开始处于弱势。
什么是法国大革命