猫头鹰大多栖息于树上，部分种类栖息于岩石间和草地上。绝大多数是夜行性动物，昼伏夜出，白天隐匿于不易被察觉的树丛岩穴或屋檐中，到了夜晚出来活动。一贯夜行的猫头鹰，如果在白天外出活动，飞行时就会极度颠簸不定，就像喝醉了酒。
大多数种类的猫头鹰食物专以鼠类为主，也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。猫头鹰在扑击猎物时，其听觉仍起定位作用。它能根据猎物移动时产生的响动，不断调整扑击方向，最后出爪，一下将它拿下。猫头鹰是色盲，但它的视力很棒。它的眼睛构造特殊，与一般白天活动的各种鸟类不同。在猫头鹰的视网膜上，分布着两种感觉细胞——视杆细胞和视锥细胞。视杆细胞对光线有很大的敏感性；而视锥细胞则有感觉颜色的能力。猫头鹰眼睛的特点，就是视杆细胞特别多，而视锥细胞特别少。所以，每当夜幕降临时，它能够看到我们所能看到的一切，从而进行捕食和避敌等活动。
猫头鹰