属于夜行性动物的猫头鹰大多栖息于树上、岩石间或草地上。它们喜欢昼伏夜出，白天隐匿于不易被人看见的树丛、岩穴或屋檐中，但也有部分白天也不安分的种类，如斑头鸺鹠、纵纹腹小鸮和雕鸮等都喜欢白天常外出活动。如果你白天能看到一些飞行颠簸、如同醉酒的猫头鹰种类，那么它一定是惯于夜行的种类。
猫头鹰以鼠类为主要的食物，平时也吃一些昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物来丰富一下自己的食谱。它们都有吐”食丸”的习性，猫头鹰的素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛发、几丁质等残物渣滓集成块状，形成小团经过食道和口腔吐出，被吐出的东西叫食丸。人们可以从猫头鹰吐出的食丸了解他的食性。
猫头鹰经常以它们超低的声波频率优势，向它们的猎物发出闪电式的攻击。它们在判断出猎物方位之后，就会急速出击，致猎物于死地。猫头鹰的羽毛非常柔软，翅膀羽毛上有天鹅绒般密生的羽绒，因而猫头鹰飞行时产生的声波频率小于1千赫，而一般哺乳动物的耳朵是感觉不到那么低的频率的。据研究，猫头鹰的听觉起到对猎物的定位作用，它能根据猎物移动时产生的响动，不断调整扑击方向，最后把猎物一举拿下。猫头鹰是色盲，因为它的视网膜中没有锥状细胞，无法辨认除了蓝色以外的其他色彩，不过它也是惟一能分辨蓝色的鸟类。除了某些过惯了夜生活的鸟类之外，其他的许多飞禽都是有色彩感的。比如在高空飞行的乌鸦，会通过颜色帮助它们判断距离和形状，它们就能够抓住在空中飞的虫子，找到它们需要降落的地方，在树枝上轻轻降落。鸟类的辨色能力也有利于它们寻找配偶。一般雄鸟会用自己艳丽的羽毛来吸引异性。
分布范围
猫头鹰的分布极为广泛，猫头鹰的踪影会出现在除了北极地区以外的全球各地。在我国各地都能见到猫头鹰的身影，尤其是云南各地分布最为广泛。我国常见的猫头鹰种类有雕鸮、鸺鶹、长耳鸮和短耳鸮。