意大利奥托·梅莱拉公司在20世纪50年代中期研发出的M56式105毫米轻型火炮，于1957年开始装备部队，以取代美国的M-116式75毫米轻型榴弹炮，主要用于装备山地步兵师（即意大利山地步兵旅）的炮兵部队。这款火炮以其出色的机动性和性能著称，可由轻型汽车牵引，也可通过直升机吊运或分解为11个部件，方便人员背负或马匹运输，成为50年代末至80年代北约的标准轻型榴弹炮之一。西班牙拥有生产许可，尽管现在已被L-118等更先进的轻榴炮部分取代，但仍有包括印度、巴基斯坦在内的20多个国家继续使用，且火炮生产仍在进行。
此外，M56式105毫米榴弹炮广泛应用于世界各地的军队中，包括阿根廷、澳大利亚、孟加拉国、智利、加纳、印度、伊拉克、新西兰、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾、沙特阿拉伯、斯里兰卡、苏丹、委内瑞拉、阿拉伯联合酋长国以及赞比亚等国家，其适应性强，适用于各种地形环境，如山地、丛林和空降作战。由于其能够作为野炮、反坦克炮和重型迫击炮使用，M56也被称为多功能的山地榴弹炮或三用榴弹炮。
M56式105毫米驮载榴弹炮于1957年装备意大利陆军。它是北约集团的制式武器，联邦德国、比利时、西班牙和加拿大等北约国家目前都装备有这种榴弹炮。英国和法国也曾装备过。