惶恐的奴隶主得知消息后，慌忙召开了元老会，他们推来推去，谁也不敢担当重任。最后，手段强硬、狠毒无比的大奴隶主克拉苏出任了新执政官，他被委以“狄克推多”(意为独裁者)的大权。为整饬军纪，扭转败局，他实行了残忍的“什一抽杀律”，即把临阵脱逃的士兵分成10人一组，以抽签的方式每组处死一人，顿时有4000名士兵丧生。同时，克拉苏把兵力增至10万人。
克拉苏以为起义军会进攻罗马城，因此在相关大道上设下重兵，妄图歼灭起义军。然而，斯巴达克绕过罗马城，指挥义军纵穿意大利半岛，准备渡过摩萨纳海峡，占领富于战斗传统的西西里岛，以便与罗马统治者作长期的斗争。但是，这个计划却失败了。原来，为了解决渡海问题，起义军曾与西西里海盗达成协议，租用船只，但由于西西里总督维里斯收买了海盗，结果起义军上当受骗，船只落空。斯巴达克不得不再次率军北上。
而此时，狡猾阴险的克拉苏为了将起义军困死在半岛南端，命令士兵在布鲁提伊半岛的最狭窄地带挖出深、宽各四五米的一条深沟，长达50余公里，还用挖出来的土筑成一道又高又厚的土墙。起义军三面临海，一面受敌，处境相当危险。
一个风雪交加的夜晚，斯巴达克一面命令士兵们点起篝火，又唱又跳麻痹敌人，一面又率领1／3的步兵巧妙地利用树枝、柴草、泥土和敌人的尸体填平了一段壕堑，并且火速地通过了封锁线，敌人的阴谋又破产了。
脱险后，斯巴达克决定将军队带到布林的西港，从那里东渡亚得里亚海到希腊去。然而队伍内又出现分歧，两员部将公然率领12000人脱离主力，单独行动，结果被克拉苏消灭在鲁干湖畔。正当起义军急速向布林的西进发时，一支罗马军队已抢先占领了那里。起义军又一次腹背受敌。
斯巴达克深知东渡的计划已不可能，于是便果断地回迎战克拉苏。公元前71年春，阿普里亚境内，一场鏖战开始了。起义军奋勇厮杀，顽强不屈，但付出了惨重的代价，6万名奴隶壮烈牺牲了。斯巴达克身先士卒，冲在阵线最前沿。最后只剩下1万人了，他们宁死不屈。突然，斯巴达克被一名罗马军官从背后猛刺了一枪，接着，他的大腿也被刺中，跌下马来。战士们冲上前去，救出斯巴达克，并让他骑一匹快马赶快突出重围，以图大计。可是，斯巴达克毅然刺杀了那匹战马，他要与生死与共的战友一起流尽最后一滴血。他站立不稳，便屈下一只膝，手持武器，坚持到了生命最后一刻，壮烈地牺牲了。
6000名起义军俘虏被凶残的克拉苏钉死在从卡普亚至罗马沿途的十字架上。一场气壮山河的奴隶大起义就这样不幸失败了。