公元前72年春，罗马元老院派克劳狄率领3万军队前往镇压。斯巴达克早就知道元老院会派军队前来镇压。他及时制定了计划，准备引诱克劳狄上山，再一网打尽。哪知克劳狄根本不上当，只封山，不进攻。斯巴达克可真傻了眼，如果这样拖下去，一旦山上的粮食吃光，起义军就会不战而败。斯巴达克连着几夜都没有睡好。清晨，他又倒背着双手，皱着眉头，在山间的小路上走来走去。忽然他望见一个战士正在用牛皮、草藤修复破盾牌。修好之后，那个战士还用一根长剑戳了戳盾牌。斯巴达克眼睛一亮计上心头，他冲过去一把握住那个战士的手，连声说：“谢谢你给我出了这个好主意。”说完，斯巴达克就兴奋地跑回了大帐。
第三天深夜，夜色正浓，斯巴达克带领着众人从悬崖上下来了。
原来，斯巴达克和大家花了一整天的时间，用树藤编了一条条非常结实的绳子。他们把绳子的一头系在了悬崖边的大树上。然后，每个人就沿着绳子滑下来。如此一来，所有的战士就到了敌人后方。而敌人此时正蒙头大睡，一点都不知道。这一仗，斯巴达克大获全胜，一下子就把士气调动了起来。来投奔他的人更多了，不久队伍就达到了7万人。
首战大胜，起义军士气大振。斯巴达克认真地分析形势，在敌强我弱的情况下，要在罗马本土建立政权是很困难的。因此，他决定把起义军带出意大利，摆脱罗马的奴役。
起义军向意大利北部浩浩荡荡地进军，准备翻过阿尔卑斯山，进入罗马势力尚未到达的高卢地区。
罗马元老院不甘心自己的失败，又派遣大约一万多人兵分三路前来追击起义军。双方交战后，斯巴达克先后打败了罗马的两支敌军。
由于连续作战，起义军在适当休整时，被另一支敌军围困在一个山坳里。敌人兴高采烈，以为已经置起义军于死地了。深夜的时候，斯巴达克又想出一条妙计。起义军把敌人丢下的一具具尸体绑在木桩上，旁边点燃篝火，远处看去像是一个个哨兵在站岗，同时又留下几名号兵在吹号，起义军似乎仍被围困在山里。起义军在敌人的鼻子底下，静悄悄地沿着崎岖的羊肠小道，冲出了敌人的包围圈。天亮时，罗马军队发现中计，急忙率军紧迫，中途又遭到起义军埋伏队伍的伏击，损失惨重。斯巴达克突破敌人的多次围迫堵截，继续北上。公元前72年时，起义军发展到了12万人，阿尔卑斯山已经远远在望了。阿尔卑斯山高耸入云，终年积雪，气候恶劣，大队人马要翻过山去困难重重。也许是因为这一具体情况，斯巴达克放弃了翻越阿尔卑斯山、进入高卢地区的计划，他突然掉转头来，挥师南下，准备渡海到西西里岛。
罗马元老院原先是千方百计不让斯巴达克起义军跑出意大利，现在变成千方百计不让他进入意大利中心了。罗马士兵在起义军经过的路上设起防线，但抵挡不住士气高昂、如猛虎下山般的起义军。罗马元老院派出两位执政官去镇压，但都败北。罗马全国处于紧急状态。元老院选出大奴隶主克拉苏担任执政官，率领六个兵团的兵力去对付起义军。
公元前71年整个夏季，克拉苏是在与起义军作战失利的情况下度过的。为了整顿军队，克拉苏恢复意大利军残酷的“十一抽杀律”：临阵脱逃的士兵，每十人一组，每组抽签处死一人。士兵为了活命，重又鼓起勇气，提高了克拉苏部队的战斗力。斯巴达克部队迅速挺进到意大利半岛的南端。斯巴达克在滔滔的大海边与海盗谈妥，由后者用船把起义军运往西西里岛。海盗们得到了银财，发下誓言，但到约定时间却不见踪影，原来他们被西西里总督收买了。这一背信弃义的行为把起义军置于绝境。但斯巴达克并未丧失信心，他组织起义军自己制造木筏，在木筏下绑扎木桶，代替船只渡海，但海上的大风暴又使这一计划落了空。起义军被围困了。克拉苏是个老奸巨猾的家伙，为了阻止奴隶起义再度北上，他命士兵挖了一条横过整个海峡的壕沟，宽深各4.5米，沟边还修筑了高大而坚固的防护墙，用以阻挡起义军突围。
公元前71年初秋的一天，斯巴达克与敌军展开了生死决战。6万多起义奴隶壮烈牺牲，斯巴达克和上万名起义军也被团团围住。但起义军战士仍在勇敢地战斗着，他们怒吼着，一次又一次想突出重围。
斯巴达克骑着黑色骏马，不顾一切地和敌人激战着。突然，一个罗马军官在他后面猛刺了一枪，他的腿部受伤，跌下马来，战士们立即冲上去抢救他。战士们恳求斯巴达克骑马冲出重围，但斯巴达克用短剑刺死了马，发誓和战士同生死，共命运。他屈下一只膝，举盾向前，还击来进攻的敌人，直到他和包围他的敌人一起倒下为止。
斯巴达克全身被刺十几处，壮烈牺牲了，六千多名被俘虏的奴隶全部被嗜血成性的克拉苏钉死在从卡普亚到罗马城一路上的十字架上。就这样，轰轰烈烈的斯巴达克起义被镇压了。
斯巴达克领导的起义虽然失败了，但却沉重地打击了罗马的贵族统治。