世界发达国家在职业安全卫生管理领域纷纷制定各自的规范。1996年，英国推出了BS8800《职业安全卫生管理体系指南》，美国工业卫生协议随后发布了《职业安全卫生管理体系》指导文件。同年，澳大利亚/新西兰提出《职业安全卫生管理体系原则、体系和支持技术通用指南》草案。日本工业安全卫生协议（JISHA）则制定了《职业安全卫生管理体系导则》。挪威船级社（DNV）制定了认证标准，1999年，英国标准协会等13个组织共同发布了OHSAS系列标准，包括OHSAS18001《职业安全卫生管理体系——规范》和OHSAS18002《实施指南》。中国国家经贸委在同一年颁布了《职业安全卫生管理体系试行标准》，与OHSAS18000基本一致，简称OSHMS；而中国国家质量监督检验检疫总局在2001年发布了《职业健康安全管理体系规范》，简称OHSMS，于2002年1月1日实施。
OHSAS标准的发展与国际化进程紧密相连。ISO/TC176在1987年推出了ISO9000标准，ISO/TC207在1996年发布了ISO14000标准。从90年代中期开始，ISO组织致力于将职业安全卫生标准国际化。1996年和1997年，ISO分别召开了专门会议，但因未能达成一致，职业安全卫生的国际标准暂未发布。因此，目前职业安全卫生领域的管理并未有统一的国际标准，各组织可根据自身需求选择适合的标准进行实施和贯标。
OHSAS18000全名为Occupational Health and Safety Assessment Series 18000,是一国际性安全及卫生管理系统验证标准。OHSAS之所以发展，主要为解决客户群在面对诸多验证机构自行开发的安卫管理系统验证标准时，如何取舍之问题：以及取代知名度较高之BS8800（仅为指导纲要，而非验证标准）而成为可正式验证之国际标准。