地貌学及第四纪地质学是基于地质学基本理论和方法，在生产实践中逐步诞生和发展起来的。19世纪末到20世纪初，探险、区域考察、运河开凿、水坝建设和砂矿及砂质建材开采等生产实践活动，推动了地貌学和第四纪地质学的发展。在这一阶段提出了河流侵蚀理论，并为冰川学打下了基础。随着生产实践的要求和科学研究的不断深入，才形成了具有较为完备理论体系和实践应用价值的学科。因此，地貌学及第四纪地质学是在实践中诞生和发展起来的，是为生产实践服务的。
地貌和第四纪地质研究，是开发利用第四纪地质资源和水文地质、工程地质工作的基础，也是水利水电、交通及管线基础设施和城市建设工程勘查的重要组成部分，是自然灾害（含地质灾害）和环境变化评价和预测的重要环节和基本内容，其应用的价值和意义具体表现在下列几方面：
（一）第四纪资源勘探方面的意义
第四纪形成了丰富的砂矿（如金、锡、金红石等金属矿产资源和金刚石、宝石等非金属矿产资源）、化学矿产（盐、钾、硼、石膏等）、有机矿产（泥炭、沼气）和建材（砂、砾、土），各种矿产资源均赋存于一定的地貌单元和不同时期不同成因类型的第四纪堆（沉）积物中。因此，特定的地貌位置和第四纪堆（沉）积物是找矿的主要线索之一。
地下水特别是浅层地下水大量储集在不同地貌单元和第四纪堆积物中，它控制了地下水含水层的数量、储量、埋深、流向和分布。因此，在水文地质勘查和地下水利用中，就是在地貌和第四纪地质工作的基础上进行的。
（二）基础设施建设的工程地质意义
在基础设施建设中的工程地质勘测，如水库坝址选择、铁路及公路选线、桥梁及管线基础的确定，以及厂址、城市规划和各类工业与民用建筑工程基础及港口设计等，都需要进行地貌和第四纪地质及新构造运动的调查和研究，以达到趋利避害的目的。
水库坝址应选择漏斗形河谷（山谷）最狭窄、基础稳固的地段；库区要求岩层坚实、不易透水、松散堆积物少或薄。这样不仅节省投资，而且工程建设比较可靠。如我国三门峡、长江三峡水库都做了详细的地质地貌的调查和论证。
铁路、公路和管线长达几百千米至几千千米，经常会遇到各种自然地质现象，如崩塌、滑坡、泥石流、岩溶等，所以对这些设施建设选线和桥梁位置的确定，必须运用地貌和第四纪地质知识及其他相关知识，充分研究与工程有关的有利和不利的地貌、第四纪堆积物、新构造运动和现代动力作用，避免对工程造成影响和危害。如我国武汉长江大桥，其地貌和工程地质条件均比较理想，大桥横架于泥盆系砂岩构成的龟、蛇两个山头之间，十分稳固。相比之下，郑州黄河大桥则坐落在松散的全新统流砂层上，其稳固性就差多了。
在厂址选择和城市规划与建设中，应考虑地基的稳固性，地面标高应设计在当地最高洪水位以上；在工业布局和城市规划中，应避开强烈的地震区和新构造活动区。这些都需要地貌学和第四纪地质学的知识。
（三）在自然灾害与环境变化研究中的意义
中国是一个自然灾害比较频繁的国家，每年都会给经济建设和人民生命财产造成重大损失。因此，对自然灾害的形成发展、时空分布及强度演化规律、灾害的监测与预防，以及减灾救灾等方面的研究就显得特别重要，这也是我国许多学科和部门的共同任务。自然灾害的发生与天、地、生三大系统的变化有关，而“地”的变化主要是指地球内部物质运动引起的地壳运动，如火山爆发、地震、断层活动及壳内物质外泄；地表多种外营力剥蚀、搬运和堆积，以及由此产生的洪涝、泥石流、崩塌、水土流失、沙（石）漠化等。这些地质变化，往往与地貌、第四纪堆积物和新构造运动的关系十分密切，因此，掌握并运用本课程及其他相关知识，对地壳活动带、外动力高强度作用带、第四纪物质大强度堆积区和人类活动频繁区等灾害易发频发区，运用地貌和第四纪相关知识进行深入的自然灾害发生、发展和演化规律的研究，具有重要的实际意义和科学意义。
一个地区的自然环境是由空气、水、土壤、植被、岩石、地形、矿产、所处地质构造位置及气候带、地壳内外动力作用、人类活动等各种环境要素构成的综合体。这些环境要素相互作用、相互影响、相互干扰，推动着环境不断发展变化，而这种变化又总是与地貌、第四纪堆积物和新构造运动的影响息息相关。所以，对第四纪全球和区域环境变化历史研究，认识变化规律，参与未来环境变化趋势预测与对策研究，是地貌学及第四纪地质学和地貌及第四纪工作者的重要任务。
（四）其他方面的意义
地貌学及第四纪地质学在配合流域规划、农业区划及土地利用规划、水土保持、土壤改良等方面的意义和作用也不可忽视。另外，在遥感、测量、航运、军事、环保及旅游资源开发利用等领域，都离不开地貌和第四纪地质知识。
本章小结及重点提示
本章是本课程的引导性部分，主要介绍了地貌学及第四纪地质学的研究对象、研究内容和应用领域。在此基础上，阐述了学习本课程的实际意义。通过本章学习，应掌握其研究对象和内容，初步认识其学习意义，明确学习目标，积极思考，为后续内容的学习打下基础。
思考题
1.简述地貌学的研究对象和研究内容。
2.简述第四纪地质学的研究对象和研究内容。
3.本课程的综合性主要表现在哪些方面？
4.举例说明本课程学习的意义。